أعلنت هيئة الأرصاد الجوية الأسترالية، أن ظاهرة "النينيو" المناخية التي تشكلت في الآونة الأخيرة هي الأشد منذ نحو 20 عاما. وقال المكتب، اليوم الثلاثاء، إن شذوذ درجات حرارة المنطقة المدارية في المحيط الهادي بلغ ذروته منذ النينيو الذي ساد المنطقة بين عامي 1997 و1998. وأضاف أن الظروف المناخية الحالية في المحيط الهندي يمكن أن تزيد من آثار النينيو. والنينيو ظاهرة مناخية تتسم بدفء سطح المياه في المحيط الهادي وتحدث كل ما يتراوح بين 4 و12 عاما ما قد يتمخض عن موجات جفاف وحر لافح في آسيا وشرق إفريقيا وهطول أمطار غزيرة وفيضانات في أمريكا الجنوبية. ويجلب النينيو أحوال طقس جافة دافئة لمعظم مناطق الساحل الشرقي لأستراليا ويزيد من حدة أحوال تقترب من الجفاف لبعض المناطق الشمالية الشرقية للساحل. وفي حالة حدوث ظاهرة النينيو يكون الشتاء أقل برودة من المعتاد والأمطار أقل أيضا في فصل الربيع على شرق أستراليا وستكون درجة الحرارة أعلى من المعتاد في النصف الجنوبي من أستراليا.

عثر فريق من علماء آثار، قرب العاصمة الكازخية إستانة، على هياكل تتعلق بالتاريخ التركي، تعود تاريخها إلى ألفي عام، في إطار حفريات أثرية بدعم من وكالة التعاون والتنسيق التركية "تيكا"، التابعة لرئاسة الوزراء. وأفاد بيان صادر عن تيكا، اليوم الإثنين، أن الفريق عثر في أعمال الحفر التي شملت "مجمع كوماي الأثرية" القريبة من أستانة، على هياكل تعود للعصر الحديدي المبكر، ومقابر تعود للعصور الوسطى، إضافة إلى آثار أبنية. وأشار البيان أن الفريق الذي يضم 40 عالم آثار، 35 من كازاخستان، و5 من تركيا، بدأ أعمال الحفر في 2012، ومن المخطط له أن تنتهي أعمال الحفريات بحلول موعد "معرض إكسبو الدولي 2017" المقرر إقامته في العاصمة أستانا. يشار أن علماء آثار كازاخيين عثروا منذ عام 2009،على معابد، ومقابر، وأماكن كانت مأهولة تعود لدولتي "الهون"، و"جوك تورك"، من خلال حفريات أجريت بدعم من "تيكا".

يثير التغير المناخي، احتمال تشكل أعاصير استوائية في الخليج للمرة الأولى في تهديد لمدن مثل دبي أو الدوحة اللتين غير مستعدتين لاستقبال عواصف كبيرة، وذلك حسبما قالت دراسة أمريكية، اليوم الإثنين. وجاء في التقرير الذي استند إلى محاكاة الآلاف من نماذج الكمبيوتر، أن تامبا في فلوريدا وكيرنز في أستراليا ستكونان أكثر عرضة لعواصف شديدة هذا القرن. وتقول الدراسة التي نشرت في دورية نيتشر كلايميت تشينج، إن المياه الضحلة والدافئة للخليج الذي لم تسجل به أي أعاصير من قبل قد تولد العواصف في المستقبل كآثار جانبية لظاهرة الاحتباس الحراري. وتحدثت نينج لين، من جامعة برينستون، عن النتائج التي توصلت إليها مع كيري أيمانويل من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا. وقالت "بالنسبة للخليج فإن الإمكانية في حدوث أعاصير (محدودة للغاية ولكن، إذا شيدت محطة للطاقة النووية فعليكم أن تبحثوا هذه الأشياء". وعلى سبيل المثال تشير تقديرات العلماء إلى أنه من المتوقع أن تضرب دبي عاصفة يرتفع فيها الموج 1.9 متر مرة واحدة كل ألف عام وذلك بناء على تحذير مناخي صدر حديثا، وأن تضربها عاصفة أخرى بارتفاع أمواج يصل إلى 4 أمتار مرة كل 10 آلاف عام. ووصفوا مثل هذه الأعاصير الاستوائية الشديدة بالأعاصير الرمادية، قائلين إنه لا يمكن التكهن بها من خلال التاريخ فقط.

طور علماء في أسكتلندا مادة من البروتين الطبيعي يمكن أن تحفظ المثلجات "الآيس كريم"، بحيث تظل متجمدة لفترة طويلة في الطقس الحار قبل ذوبانها. واكتشف فريقان في جامعتي أدنبرة ودندي البريطانيتان أن البروتين المعروف باسم "BsIA" يعمل بربط الهواء والدهن والماء في الآيس كريم. وقالت البروفيسورة كيت ماكافي من مدرسة الفيزياء والفلك في جامعة أدنبرة، "نحن متحمسون لإمكانات هذا العنصر الجديد في تحسين "الآيس كريم" بالنسبة لكل من المستهلكين والمصنعين". وطور فريق البحث طريقة لإنتاج هذا البروتين الجديد، الذي يوجد طبيعيا في بعض الأطعمة، عبر بكتريا نافعة، ويعمل بطريقة تربط قطرات الدهون وفقاعات الهواء صانعا منهما مزيجا أكثر تماسكا واستقرارا. ويعتقد فريق البحث أن استخدام هذا المكون قد يفيد المصنعين، إذ يمكن استخدامه من دون تأثير على طبيعة المنتج وأدائه ويمكن إنتاجه من مواد أولية مستدامة. وتوقع العلماء أن مثل هذه المنتجات بطيئة الانصهار يمكن أن تكون قابلة للتداول خلال 3 إلى 5 سنوات، وتسمح هذه التطورات بإنتاج مواد ذات مستوى أقل من الدهون وبسعرات حرارية أقل.

"Mars One" هو مشروع خاص لرحلات الفضاء تقوم عليها شركة هولندية بقيادة رجل أعمال هولندي، وذلك بهدف إقامة مستعمرة بشرية على كوكب المريخ بشكل دائم، وتكلفة الرحلة 6 مليارات دولار، ويتم الآن عمل تصفيات للأشخاص المتقدمين للسفر إلى سطح الكوكب الأحمر ولن يعودوا مرة أخرى. وتقدم في البداية أكثر من 200 ألف شخص يريدون الذهاب بلا عودة للإسهام في هذه الخطوة العلمية الهامة. تنطلق أول رحلة في 14 سبتمبر 2021 وعلى متنها 4 أشخاص وسيقوم الأربعة ببناء مستوطنة، وتصل أول دفعة من السكان عام 2025. - الرحلة ستستغرق 210 أيام، ولن يكون هناك فرصة للاستحمام. على سطح المريخ تصل درجات الحرارة إلى 63 درجة مئوية تحت الصفر. المتواجدون على المريخ سيكونون على بعد 225 مليون ميلا من الأرض، ويمكنهم الاتصال بالأرض فالمكالمة تستغرق ما بين 3 و22 دقيقة لنقل المعلومات. الطعام على المريخ هو عبارة عن البطاطا الحلوة، والسبانخ، الخس أو فول الصويا.

قال علماء إن الدب القطبي الشهير "كنوت"، الذي تربى في حديقة حيوان برلين طول عمره بعد أن رفضت أمه بقائه في كنفها، كان يعاني من نوع من التضخم في المخ نتج عن خلل في المناعة الذاتية، وهي حالة موجودة في البشر أيضا. وتولى حارس حديقة حيوان برلين توماس دورفلاين تربية كنوت الذي كان عمره 4 سنوات عندما نفق غرقا عام 2011. ودأب زوار الحديقة من شتى أرجاء العالم على مشاهدة الدب وحارسه ما كان يدر ملايين الدولارات على الحديقة وأصبح التعاطف مع الدب مصدرا للجذب السياحي والتجاري حيث ظهر على شكل ألعاب أطفال وفي منتجات وسائل الإعلام المختلفة. وأصيب كنوت بنوبة صرع وغرق في حمام سباحة في حظيرته، فيما كشف تقرير طبي أنه كان يعاني من التهاب وتورم في المخ، وظلت الحيرة تنتاب العلماء بشأن السبب الحقيقي لمرضه ونفوقه. وتولى خبراء في أمراض الحيوان في الآونة الأخيرة اختبار عينات من مخ كنوت بحثا عن حالة من التهاب الدماغ تصيب أيضا نحو 200 ألف شخص سنويا. وقال العلماء إن التركيزات العالية من أجسام مضادة معينة كانت موجودة في السائل الدماغي النخاعي هي التي فكت لغز نفوق كنوت. وقال اليكس جرينوود رئيس قسم أمراض الحياة البرية بمعهد "لايبنيتس" لأبحاث الحيوان والحياة البرية "نفق كنوت.. بسبب التهاب في المخ". وأضاف "أدت الالتهابات إلى أن يفقد سيطرته على الجهاز الحركي ثم اختل توازنه وسقط في الماء بحظيرته وغرق". ونشرت نتائج هذا البحث في دورية "ساينتيفيك ريبورتس" أمس وهو أول تشخيص من نوعه على الحيوانات. وتعيش الدببة أطول عمرا من كنوت في الأسر ونفقت أمه "توسكا" في يونيو الماضي عندما كان عمرها 30 عاما. وجلبت الزيارات لحديقة برلين خمسة ملايين يورو (سبعة ملايين دولار) وأصدرت ألمانيا طابع بريد تكريما له فيما حاولت حدائق حيوان أخرى في ألمانيا عبثا تقليد أسطورة كنوت.

أكدت لجنة من علماء إدارة الطيران والفضاء الأمريكية "ناسا"، أمس الأربعاء، أن منسوب مياه البحار ارتفع في العالم بواقع نحو 8 سنتيمترات منذ عام 1992 بسبب زيادة درجة حرارة المسطحات المائية وذوبان الجليد. وفي عام 2013 توقعت لجنة تابعة للأمم المتحدة أن منسوب مياه البحار سيرتفع بما يتراوح من 30 إلى 90 سنتيمترا بحلول نهاية هذا القرن. وقال ستيف نيريم، عالم الجيوفيزيقا بجامعة كولورادو، إن نتائج البحث الجديد بينت أن من المرجح أن يزيد المنسوب بواقع 90 سنتيمترا في نهاية المطاف. وقال نيريم، إن منسوب مياه البحار يرتفع بمعدل أسرع عما كان عليه الحال في السنوات الخمسين الماضية "ومن المرجح تفاقم الوضع مستقبلا". ويشير تحليل بيانات من الأقمار الصناعية على مدى 23 عاما إلى أن تغير منسوب المياه ليس متساويا في كل المناطق فبعض المناطق سيرتفع المنسوب 25 سنتيمترا فيما سيكون دون ذلك على الساحل الغربي للولايات المتحدة مثلا. ويرى العلماء أن تيارات المحيطات والدورات الطبيعية للظواهر المناخية تعوض بصورة مؤقتة زيادة منسوب المياه في المحيط الهادي فيما سيشهد الساحل الغربي الأمريكي زيادة كبيرة في منسوب المياه خلال السنوات العشرين القادمة. وقال توم فاجنر، العالم في ناسا في مؤتمر صحفي "على الناس أن يتفهموا أن الكوكب ليس في طريقه للتغير بل أنه قد تغير بالفعل". وقال: "إذا كنت بصدد إقامة بنية أساسية رئيسية مثل محطة لمعالجة المياه أو محطة قوى على منطقة ساحلية .. فلدينا بيانات يمكنك الاستعانة بها لتقدير ما سيكون عليه الوضع بعد 10 سنة مقبلة". وقال مايكل فريليتش مدير قسم علوم الأرض في ناسا، إن المناطق المنخفضة مثل فلوريدا معرضة للتغيرات بصورة أكبر. وأضاف "حتى اليوم فان موجات المد المرتفع الربيعية العادية تفيض إلى الشوارع في مناطق بميامي وهو أمر لم يكن يحدث بصورة منتظمة منذ عدة عقود من الزمن". ويعيش أكثر من 150 مليون شخص معظمهم في آسيا على ارتفاع متر واحد من سطح البحر. ومن أكبر الألغاز في التنبؤ بارتفاع منسوب البحار هو تحديد مدى سرعة ذوبان الصفائح الجليدية القطبية بفعل ارتفاع درجات الحرارة على الكوكب.

قال خبراء إن نحو نصف 33 دولة من المتوقع أن تواجه أزمة مياه طاحنة بحلول عام 2040 تقع في منطقة الشرق الأوسط، حيث تندر المسطحات المائية ويشتد الطلب على المياه. ويقول الخبراء، الذين قاموا بتصنيف 167 دولة من حيث توافر المياه، إن 13 دولة بالشرق الأوسط علاوة على الأراضي الفلسطينية من المتوقع أن تواجه أزمة خانقة في المياه في غضون 25 عاما وصنفت ثماني دول، من بين الدول العشر الأولى عالميا المرشحة لهذه الأزمات، هي البحرين والكويت والأراضي الفلسطينية وقطر ودولة الإمارات وإسرائيل والسعودية وسلطنة عمان. قال باحثون من المعهد العالمي للموارد المائية ، الذين وضعوا أول مقياس لمدى شدة المنافسة على المسطحات المائية مثل البحيرات والأنهار ولنفاد هذا المخزون على مدار كل عقد من عام 2010 وحتى 2040، إن منطقة الشرق الأوسط ربما كانت أكثر مناطق العالم من حيث الافتقار للأمن المائي. وكتب الباحثون يقولون إن هذه الدول تسحب المياه الجوفية بغزارة وتقوم بتحلية مياه البحار وتواجه "تحديات استثنائية تتعلق بالمياه في المستقبل المنظور". وقالت بيتسي أوتو مديرة البرنامج العالمي للمياه في المعهد العالمي للموارد المائية إن من الأهمية بمكان أن تتفهم الحكومات المخاطر المحتملة التي تواجهها فيما يتعلق بالمياه اللازمة لتسيير شؤونها الاقتصادية بما في ذلك تعاظم الطلب الناجم عن الزيادة السكانية علاوة على الآثار غير المؤكدة لتغير المناخ. وقالت أوتو "الأنباء السارة.. إن بوسع الدول اتخاذ قرارات للحد من هذه الأزمة وتجنب المخاطر المرتبطة بكيفية إدارة موارد المياه". ومن بين الأساليب التي قد تشيع في منطقة الشرق الأوسط ومناطق أخرى أنظمة إعادة استعمال المياه التي تقوم بمعالجة مياه الصرف الصحي. وقالت أوتو "ليس من المجدي معالجة المياه إلى مستوى المياه القابلة للشرب وإتاحة استخدامها في المنازل ثم تهدر بعد ذلك في شبكات الصرف الصحي". وتقول أوتو إن بعض دول الشرق الأوسط تعول على تحلية المياه من خلال إزالة ملوحة مياه البحار والمياه الجوفية وقد تواجه مثل هذه الدول وغيرها التي تعاني من أزمات المياه العجز عن توفير الغذاء اللازم لشعوبها لأن المياه تلتهم موارد المياه. وقال خبراء المعهد إن السعودية، على سبيل المثال، تقول إن شعبها سيعتمد بصفة أساسية على واردات الحبوب بحلول 2016. وقال الخبراء إنه فيما تمثل الاضطرابات السياسية مبعث القلق الرئيسي اليوم في الشرق الأوسط فربما كان الجفاف ونقص المياه في سوريا أسهم في الاضطرابات الاجتماعية التي أذكت الصراع هناك.

استعرضت المخترعة الكويتية، شيخة الماجد، اختراعها "قلم المسمار لكتابة المكفوفين"، أمام زوار الجناح الكويتي "إكسبو ميلانو 2015". وقالت الماجد، "إن هذا الاختراع سيساعد بشكل كبير المكفوفين وسيبسط لديهم عملية الكتابة، حيث لن يضطر المكفوف لاستخدام الطريقة التقليدية المتعبة بالضغط على كافة يده للكتابة، بل سيستخدم "قلم المسمار" البسيط"، حسبما ذكرت وكالة الأنباء الكويتية. وأوضحت المخترعة الكويتية، أن اختراعها عبارة عن قلم بحجمه العادي يعمل بمجرد الضغط عليه بالإبهام ليقوم بطباعة الحروف بطريقة "برايل" على صفحة ورقية بكل سهولة ومن دون أي إجهاد نفسي أو جسدي. يذكر أن شيخة الماجد نالت شهادة براءة اختراع من مكتب براءات الاختراع بالولايات المتحدة عن اختراعها "قلم المكفوفين".

وضع عالم الحفريات القديمة رالف-ديتريش كالكه خريطة تضم أكثر من ألفي اكتشاف للماموث الصوفي في 3 قارات على مدار 25 عاما من دراسة نطاق تواجدها خلال العصري الجليدي الأخير. عاش الماموث الصوفي "ماموثوس بريميجيناس" بين 110 آلاف و 12 ألف عام عبر أغلب مناطق أوروبا ومنغوليا وشمال الصين وكوريا واليابان وشمال شرق سيبيريا وأمريكا الشمالية. ويضاف سنويا المئات من الاكتشافات الجديدة إلى الآلاف من الاكتشافات السابقة. ويقول كالكه إن الباحثين المتخصصين في حيوانات الماموث يبحثون على نحو متزايد عن العظام في الرصيف القاري التي كانت في السابق يابسة جافة ومناطق معزولة ومناطق محظورة عسكريا سابقا مثل جزيرة سخالين في شمال المحيط الهادئ قبالة الساحل الشرقي لروسيا. ولايزال جنوب ايطاليا وجنوب اليونان بين المناطق القليلة في أوروبا، حيث لم يتم العثور على أدلة لهذه الحيوانات.

انتهى باحثون من وضع الخرائط وأخذ العينات لدوامة هائلة من النفايات تطفو في وسط المحيط الهادئ مع استعداد الفريق لوضع إستراتيجية للتنظيف يود تطبيقها على مستوى العالم. وذهب طاقم "تنظيف المحيط" الذي يدعمه متطوعون يستقلون زوارق بحرية إلى منطقة "النفايات العظمى في المحيط الهادئ" وهي كتلة طافية من القاذورات التي تسبب فيها الإنسان طولها مئات الأميال في البحار المفتوحة يزيد فيها البلاستيك على الكائنات الحية مئات المرات. وتتجمع النفايات، بفضل تيارات ودوامات، في "نقطة الالتقاء" وهي منطقة مستطيلة الشكل قرب جزر هاواي في منتصف الطريق تقريبا بين اليابان والساحل الغربي الأمريكي. ويتفاوت حجمها بين قطع بلاستيكية متناهية الصغر وبين قطع كبيرة. وعلى مدى شهر تقريبا جمع الفريق عينات بعضها صغير لا يتعدى حجمه ذرة الرمل وبعضها كبير، منها شباك صيد وزنها يزيد على 2000 رطل. وتقول جوليا ريسار خبيرة المحيطات إن الفريق وضع خريطة للمنطقة باستخدام البالونات الهوائية كما استخدموا معدات صيد لجمع العينات.

أظهرت دراسة حديثه بجامعة هلسنكي في فنلندا قدرة النمل على علاج نفسه عند إصابته بأحد الفطريات القاتلة، والمثير أن العلاج يتم بمادة سامة بالنسبة للنمل في الأحوال الطبيعية، في أول حالة مثبتة بين الحشرات. وأقام الباحثون تجاربهم على نوع من النمل يسمى "فورميكا فوسكا"، وتحديدا على مجموعتين منه، الأولى معافاة وخالية من أي أمراض، والأخرى مصابة بفطر قاتل للنمل يدعى "Beauveria bassiana"، وفقا لمجلة نيوساينتست. وأوضحت التجارب أن هذا النوع من النمل يفضل تناول طعام مشبع بـ "فوق أكسيد الهيدروجين"، وهي المادة السامة أساسا للنمل، ولكن عند مرضه يستعين بها للقضاء على الفطر. وكشفت الدراسة بالدليل أن النمل لا يتناول "فوق أكسيد الهيدروجين" عند تمتعه بصحة كاملة، ولكنه عند الإصابة الأمر يختلف لأنه يساعد على تقليل معدل الوفيات بنسبة تصل إلى 15%. لكن الدراسة لم توضح كيفية معرفة النمل بمرضه وطبيعته، وأيضا كيفية معرفة العلاج الأمثل للحالة، وهو ما دفع علماء للمطالبة بوضع نتائج الدراسة تحت المزيد من الاختبارات والتحليل.

اكتشف علماء ألمان دربا طويلا بشكل غير معتاد من آثار أقدام ديناصور وزنه 30 طنا في محجر مهجور في ولاية ساكسونيا السفلى في اكتشاف يعتقدون أنه يرجع إلى 145 مليون عام. وقال بنيامين أنجليتش الذي قاد عمليات التنقيب في الموقع: "طول هذا الدرب وحالته الجيدة أمر غير معتاد للغاية". وكان أنجليتش يشير إلى 90 أثرا سليما لأقدام ديناصور تمتد لأكثر من 50 مترا. وكان قطرها 1.2 متر. وعثر أنجليتش وفريقه على الآثار في الولاية التي تقع بوسط ألمانيا أثناء التنقيب في المحجر ببلدة ريبرج لوكوم قرب هانوفر يوم الأربعاء. وذكر أن الآثار الشبيهة بأقدام الفيل ترجع إلى ما بين 135 و145 مليون عام وإنها تعود إلى فئة من الديناصورات ذات أعناق وذيول طويلة. وقال أنجليتش "ليس لدينا هيكل عظمي كامل لديناصور بهذا الحجم من هذه الفترة الزمنية، هذا يعني أنه فصيل لم نعرفه من قبل من تلك الحقبة".

من الصعب جداً أن تحصل على تذكرة للذهاب إلى الفضاء، الأمر محصور تقريباً للشخصيات الهامة في كبرى أنظمة العالم أو أصحاب المليارات، ولكن إذا كنت ترغب في إرسال اسمك على رحلة قصيرة بين الكواكب الآن ناسا قادرة على ذلك. حيث أعلنت وكالة الفضاء الأشهر في العالم، أنها بدأت في قبول طلبات من الأفراد الذين يرغبون في إرسال أسمائهم إلى الكوكب الأحمر "المريخ" على متن المركبة التي سيتم إطلاقها العام المقبل. تفاصيل خدمة ناسا الجديدة وليست هذه هي المرة الأولى التي عرضت ناسا فيها هذه الخدمة، ففي ديسمبر الماضي تم إرسال 1380000 اسم على شريحة وحلقت على متن رحلة تجريبية من دون طيار لسفينة الفضاء أوريون، وفى المستقبل الأشخاص الذين أرسلوا أسماءهم لهم الأولوية في السفر للفضاء لأنهم دعموا ناسا، والأسماء الجديدة سيتم إرسالها على متن مركبة "InSight"، التي سيتم إطلاقها من قاعدة فاندنبرج الجوية في كاليفورنيا مارس 2016، ومهمتها الأولى استكشاف المريخ والتعرف على تشكيل الكواكب الصخرية في النظام الشمسي الداخلي له.

أرسلت وكالة استكشاف الفضاء اليابانية، اليوم الأربعاء، بنجاح مركبة شحن فضائية تحمل مؤنا إلى محطة الفضاء الدولية. وجرى إطلاق المركبة من مركز "تانيجاشيما" الفضائي بولاية كاجوشيما في جنوب غرب البلاد باستخدام مركبة إطلاق من طراز "إتش-آي آي بي"، وهي النسخة المعدلة من طراز "إتش-آي آي إيه" التي دخلت بها اليابان مجال إطلاق الأقمار الصناعية. وتم إلحاق مركبة نقل من طراز كونوتوري "ستورك" بمركبة الشحن الفضائية، وتحمل المركبة مياه شرب، وملابس، وأدوات للبحث، وقطع غيار للمركبات ومواد أخرى من أجل رواد الفضاء في محطة الفضاء الدولية. ومن المتوقع أن تصل المركبة لمحطة الفضاء الدولية حوالي الساعة 1100 بتوقيت جرينتش الاثنين المقبل. وسيستخدم رائد الفضاء الياباني كيمي يا يوي بمحطة الفضاء الدولية ذراعا آليا لإنزال مركبة النقل لكي تلتحم بالمحطة الفضائية. وبعد إنزال شحنتها، ستعبأ سفينة كونوتوري بمخلفات محطة الفضاء الدولية، من المقرر أن تدخل الغلاف الجوي للأرض مجددا، حيث ستتفكك فوق أحد المحيطين الهادئ أو الهندي.

أظهرت دراسة علمية جديدة، أن دائرة مؤلفة من جزئيات الجليد تحيط بكوكب زحل ويرافقها قمران لمنع هذه الجزيئات من الإفلات، أتت على الأرجح من اصطدام بين كوكبين. وزحل هو ثاني أكبر كواكب النظام الشمسي بعد المشتري، وهو كوكب غازي ضخم محاط بدوائر مؤلفة من الغبار والجليد تدور حول نفسها، ولا يزال مصدر هذه الدوائر يشكل لغزا للعلماء. وتواكب زحل أيضا مجموعة واسعة من الأقمار من أنواع مختلفة، ويشار إلى هذه الدوائر بأحرف أبجدية، فالدائرة المعروفة بدائرة "أف" وهي الأنحف تقع على بعد 140 ألف كيلومتر من زحل، وقد اكتشفها العام 1979 المسبار الأمريكي "بايونير 11" ويبلغ عرضها 100 كيلومتر فقط. ويواكب هذه الدائرة على جانبيها قمران، هما بروميثيوس وباندورا، يعتبران "قمرين حارسين أو راعيين"، وتتسبب الجاذبية التي يولدها القمران بمحاصرة الدائرة، ما يؤدي إلى إعادة الجزئيات الهاربة إلى الدائرة أو اندماجها بالقمرين. وأجرى باحثان في دائرة علم الكواكب في جامعة كوبي "اليابان"، هما رويكي هيودو وكيجي أوتسوكي، تمارين محاكاة رقمية في محاولة لسبر لغز الدائرة "أف". وأفاد العالمان، بأن اصطدام قمرين صغيرين من الأقمار الصغيرة والكثيرة المتراكمة عند أطراف الدوائر الرئيسة لزحل والخاضعة لعملية مد وجزر ولجاذبيتها الخاصة، قادر على إنتاج نظام شبيه بالدائرة "أف" وقمريها "الحارسين". وينبغي لحصول ذلك أن يتمتع القمران بنواة كثيفة "مؤلفة من جزئيات كثيفة من السيليكات أو من جزء كبير من الجليد القاسي"، وفي هذه الحالة يمكن لقسم من الأقمار أن يستمر بعد حادث اصطدام. ويكون لكل قمر عندها مدار جديد مختلف عن الآخر، فيما تشكل الجزئيات العالقة بين الاثنين دائرة من الغبار والجليد، في المقابل، إذا كانت الأقمار لا تتمتع بنواة وكانت مؤلفة بالكامل من جزئيات صغيرة من الجليد فإنها ستتشرذم بالكامل خلال حادث الاصطدام وستثمر عندها عن دائرة فقط. واعتبر الباحثان اليابانيان، أن هذه العملية لم تحصل مرة واحدة بل هي "نتيجة طبيعية" لتشكل الدوائر في ظل بعض الظروف بالنسبة لكواكب غازية ضخمة. وشدد أوريليان كريدا من المعهد الجامعي في فرنسا، في تعليق نشرته مجلة "نيتشر" العلمية، على أن "الاصطدام بين جرمين يملكان نواة قد يفسر وجود الدائرة فضلا عن عناصر أخرى في نظام الكوكب أورانوس الذي يملك أكثر من عشر دوائر ضيقة مع أقمار 'راعية' لها". زحل هو الكوكب السادس من حيث البعد عن الشمس وقطره أكبر بتسع مرات من قطر الأرض، وهو يملك تسع دوائر كاملة وأخرى غير مكتملة مؤلفة بغالبيتها من جزئيات الجليد وبدرجة أقل من حطام الصخر والغبار. ويدور حول زحل حوالي ستين قمرا فضلا عن مئات "القميرات" مثل بروميثيوس وباندورا المحيطيان بالدائرة "أف"، وجمع القسم الأكبر من المعلومات والصور العالية الوضوح لكوكب زحل ودوائره بفضل المسبار كاسيني الذي وصل إلى جوار الكوكب العملاق في العام 2004.

قدم فريق من الباحثين دراسات أجراها على حيوان الغوريلا شككت في الاعتقاد السائد بأن البشر هم الكائنات الوحيدة فقط التي لديها القدرة على الكلام. ووجد الباحثون في هذه الدراسة، أن هناك أنواعا من القردة تتطور، تمتلك أنماطا معينة للكلام، وتظهر عليها علامات القدرة على التواصل لفظيا. وبذلك بدأت تتبدد تدريجيا لدى الباحثين فكرة أن القردة لا يمكنها التواصل إلا من خلال الأصوات العفوية، مثل التي تصدرها بعد رؤية حيوان مفترس على سبيل المثال، حسبما صرح به فريق جامعة ويسكونسن-ماديسون. ونفذ الفريق دراسته على حيوان غوريلا يبلغ من العمر 44 عاما، يدعى "كوكو"، نجح بالفعل خلال الدراسة في تعلم لغة الإشارة للتواصل مع فريق الباحثين، وأجرى العلماء بحوثهم حول هذا القرد على وجه الخصوص، لأنه أمضى حوالي 4 عقود من عمره في تجمعات بشرية.

أعلن خبراء الفلك عن اكتشاف كوكب جديد على بعد 100 سنة ضوئية يشبه إلى حد كبير نسخة مصغرة من كوكب المشترى، أكبر الكواكب الموجودة في المجموعة الشمسية. ويبلغ عمر الكوكب المسمى "إيريداني بي" 20 مليون عام فقط وهو ما يعني أنه في مرحلة الطفولة بالنسبة لأعمار الكواكب المعتادة، وربما يحمل الكوكب الجديد في طياته معلومات تساعد خبراء الفلك في تحديد كيفية تكون المجموعة الشمسية والتي تمتلك ميزات فريدة في الكون المنظور. وعثر برنامج "جيميني" لتصوير الكواكب على الكوكب الجديد بعدما تم تركيز عمله على البحث عن الكواكب الصغيرة التي تدور حول نجوم قريبة ويمكن رؤيتها بالتقنية التي يمتلكها البشر. ويحتوي الكوكب الجديد على انبعاثات عالية من غاز الميثان مقارنة بعدة كواكب أخرى تم اكتشافها ضمن عمل برنامج "جيميني" وهو ما أدى لاستبعادها من المقارنة بكوكب المشترى الذي يمتلك نواة من غاز الميثان الثقيل. وتمكن خبراء الفلك من تتبع وجود آثار للماء في الكوكب الجديد باستخدام أدوات رصد، وهو ما قد يعني أنه ربما يشبه عددا من كواكب المجموعة الشمسية الأخرى أيضا.

أجرى علماء تعديلا وراثيا للفئران لتصبح فائقة الذكاء ووجدوا أنها أقل جبنا وهو ما قد يساعد في البحث عن علاج لأمراض مثل الزهايمر والفصام واضطرابات ما بعد الصدمة. واكتشف علماء من بريطانيا وكندا أن تغيير جين واحد لتثبيط إنزيم يعرف باسم "بي.دي.إي.4.بي" ويوجد في أعضاء كثيرة، مثل المخ، يجعل الفئران أكثر ذكاء وأقل جبنا. وقال ستيف كلابكوت، وهو أستاذ في علم الأدوية بجامعة ليدز في بريطانيا وقاد الدراسة، إنه يعمل في الوقت الحالي على تطوير أدوية تعمل على تثبيط هذا الإنزيم تحديدا، وسيتم اختبار هذه الأدوية أولا على الحيوانات لمعرفة ما إذا كان أحدها مناسبا لاختباره على البشر في المعمل. وأجرى العلماء عددا من التجارب التي نشرت نتائجها في دورية نيورو سايكو فارما كولوجي وتوصلوا إلى أن الفئران التي تم تثبيط هذا الإنزيم فيها أصبحت أسرع في التعلم وتتذكر الأحداث لفترة أطول وبشكل أفضل من الفئران العادية. وأصبحت تلك الفئران أيضا أقل قدرة على تذكر حدث مخيف بعد عدة أيام مقارنة بالفئران العادية. ويوجد إنزيم "بي.دي.إي.4.بي" في جسم الإنسان، لذا فإن النتائج قد تكون مهمة للبحث عن علاج لأمراض المخ وكذلك التدهور العقلي المرتبط بكبر السن.

كشفت المتحجرات "الأحفوريات" التي عثر عليها العلماء في أمريكا الشمالية، أسباب العداء بين القطط والكلاب. وأثبت الباحثون أن ظهور القطط في القارة الأمريكية قبل 18.5 مليون سنة، أثر بصورة سيئة في حياة الكلاب البرية التي كانت تعيش حينها هناك، حيث تسبب في انقراض حوالي 40 نوعا من هذه الكلاب. واتضح للعلماء من دراستهم لـ2000 قطعة متحجرة، أن التنافس بين حيوانات فصيلة القطط في الحصول على الغذاء أثر في مختلف أنواع الكلاب، أكثر من التغيرات المناخية. وقبل حوالي 22 مليون سنة كان يعيش بأمريكا الشمالية أكثر من 30 نوعا مختلفا من الحيوانات من فصيلة الكلاب، لغاية وصول القطط إلى القارة عبر البرزخ الواصل بين آسيا وألاسكا. والقطط القديمة التي استوطنت أمريكا الشمالية كانت أكثر مهارة من الكلاب في اصطياد فرائسها، مما لعب دورا تراجيديا في تطور الأنواع، وحاليا بقيت تعيش في هذه المنطقة 9 أنواع فقط من فصيلة الكلاب. والصراع بين القطط والكلاب مستمر حتى الآن، فمثلا في إفريقيا الأسود والنمور "وهي من فصيلة القطط" وغيرها تنافس الكلاب البرية والضباع.