كشف علماء عن أشمل "شجرة عائلة" للطيور حتى الآن استنادا إلى البيانات الجينية لـ48 نوعا، ليعرفوا كيف عادت ذرية الطيور إلى الظهور والترعرع بعد الانقراض الجماعي الذي قضى على الديناصورات. وشارك في وضع "شجرة العائلة" باحثون من 20 دولة، وهي تساعد على شرح تطور مجموعات الطيور المعاصرة وتكشف عن الأسباب الجينية وراء سمات أصيلة لدى الطيور، منها الغناء والريش الملون ورؤية الألوان وغياب الأسنان. وفك العلماء شفرة الخريطة الجينية لـ45 نوعا من الطيور وحللوها، بالإضافة إلى 3 خرائط أخرى سبق وضعها. وغطت القائمة تقريبا كل مجموعات الطيور الموجودة حاليا. وشملت الأنواع البطريق والصقر والنسر ونقار الخشب والبوم والبجع والكركي والغراب والبوقير وطائر الغاق المائي والطائر الطنان والحمام والبط والدجاج والديك الرومي والنعام وعصفور الحسون والطائر الغواص والفلامنجو وغيرها. وقال جيوجي تشانج، أخصائي علم الوراثة في مركز أبحاث الخريطة الجينية "بي جي آي"، في شينتشين بالصين وجامعة كوبنهاجن، "لقد وضعنا شجرة عائلة للطيور مؤكدة بدرجة كبيرة وقدمنا صورة واضحة عن كيفية نشأة الطيور وتطورها". ويعتقد العلماء أن الطيور نشأت وتطورت من ديناصورات صغيرة ذوات ريش، وأول طائر معروف هو طائر أركيوبتريكس الذي عاش منذ 150 مليون عام.

كشف فريق دولي من العلماء النقاب، أمس الخميس، عن أول شجرة عائلة للحشرات وصفها بأنها الأكثر شمولية على الإطلاق. واستخدم فريق العلماء بيانات جينية لتتبع أصول الحشرات إلى حوالي نصف مليار سنة، وتوضيح الصلات بين المجموعات الرئيسية للحشرات. وحلل العلماء 1478 جينا من 144 نوعا من الحشرات تغطي جميع المجموعات الرئيسية للحشرات للإجابة على تساؤلات مطروحة منذ زمن طويل بشأن تطور وتنوع الحشرات، وهي المجموعة الأكبر والأكثر تنوعا في الكائنات الحية على الأرض. وقال برنهارد ميسوف، الباحث بمتحف الكسندر كوينج للأبحاث في ألمانيا، وأحد قادة الدراسة التي نشرت في دورية "ساينس" العلمية "الحشرات تمثل ثلثي جميع أنواع الحيوانات المعروفة". وأضاف "هي الطرف المهم في الأنظمة البيئية الأرضية مع النباتات". وقدر العلماء استنادا إلى البيانات الجينية أن أول حشرات ظهرت على الأرض قبل 480 مليون سنة في نفس الوقت تقريبا الذي ظهرت فيه أول نباتات أرضية. وهذا التاريخ أقدم بـ70 مليون سنة من تاريخ أقدم حفرية حشرية معروفة.