قالت دراسة جديدة من جامعة /هارفارد/ إن العواصف الشمسية التي تعطل المجال المغناطيسي للأرض، قد تسبب ما يصل إلى 5500 حالة وفاة مرتبطة بالقلب في الولايات المتحدة في بعض السنوات. وقامت الباحثة كارولينا زيلي فييرا وزملاؤها، بحسب موقع نيو ساينتست، بتحليل سجلات الوفيات بين عامي 1985 و2013 في مدينة أمريكية، وقارنوا الوفيات المرتبطة بالقلب ببيانات العواصف الشمسية، ووجدوا أن المزيد منها حدثت في الأيام التي شهدت اضطراب المجال المغناطيسي للأرض بسبب عواصف شمسية. ولفهم الآليات الكامنة وراء الظاهرة، قام فريق البحث بتحليل مخططات لكهرباء القلب لدى 800 رجل، وتبين أن الرجال كانوا أكثر تعرضاً لتقلّب معدل ضربات القلب عندما عطّلت عاصفة شمسية المجال المغناطيسي للأرض. وقالت زيلي فييرا: تعمل العواصف الشمسية على تحويل المجال المغناطيسي للأرض، مما يؤدي إلى تعطيل إيقاعات الساعة البيولوجية الطبيعية، والمعروفة أيضاً باسم ساعات الجسم، والتي تلعب دوراً هاماً في تنظيم معدل ضربات القلب ووظائف الجسم الأخرى. وكانت أبحاث سابقة قد ربطت النشاط الشمسي العالي بزيادة معدلات الاكتئاب والانتحار والولادة المبكرة، والتي قد تكون مرتبطة بشكل مشابه باضطرابات الساعة البيولوجية، كما تعتقد زيلي فييرا. ويبدو أن الأنواع الأخرى من الكائنات تتأثر أيضاً، حيث أصبحت رؤية سلاسل الحيتان أكثر شيوعاً خلال موجات النشاط الشمسي، واستغرق الحمام الزاجل وقتاً أطول للتنقل إلى وجهاتهم أثناء العواصف الشمسية. وقالت زيلي فييرا: إذا فكرت في الكيفية التي تشكل بها الشمس أكثر من 99 في المئة من كتلة نظامنا الشمسي، فمن المنطقي أنها يمكن أن تؤثر على صحتنا بطرق مختلفة. ويحاول فريق البحث الآن فهم كيف بالضبط يؤثر النشاط الشمسي على القلب، حتى يتمكنوا من إيجاد طرق لحماية الأشخاص المعرضين للخطر عند توقع العواصف الشمسية، ومن المتوقع حدوث طفرة كبيرة قادمة في النشاط الشمسي في عام 2025. وتمر الشمس بدورات من النشاط المرتفع والمنخفض تتكرر كل 11 عاماً تقريباً، ومن المتوقع أن يعاود نشاطها الارتفاع عام 2025.

توقع مسؤولون أمريكيون، أن تهب عاصفتان شمسيتان يمكن أن تؤثرا على المجال المغناطيسي للأرض اليوم الجمعة، ما يثير المخاوف من احتمال تعطيل إشارات أنظمة تحديد المواقع والاتصالات اللاسلكية وشبكات نقل الطاقة الكهربية. ولا تشكل أي من العاصفتين الشمسيتين بشكل منفرد خطرا يستدعي إصدار إنذارات خاصة من السلطات المختصة غير أن توقيتهما المتقارب ومسارهما المباشر نحو الأرض دفع مركز التنبؤ بالطقس الفضائي في الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي لإصدار تحذير منهما. وقال مدير المركز توماس برجر للصحفيين في مكالمة عبر دائرة مغلقة إن العاصفة الشمسية الأولى انطلقت من منطقة مضطربة مغناطيسيا على سطح الشمس ليل الإثنين ومن المتوقع أن تكون قد ضربت الأرض ليل أمس الخميس. كما انطلقت من نفس المنطقة عاصفة ثانية أكبر أثرا بعد ظهر يوم الأربعاء. وقال برجر، "لا نتوقع أي أضرار لا يمكن التعامل معها بسبب العاصفتين الشمسيتين في البنية التحتية ولكننا نراقبهما عن كثب". والشمس حاليا في ذروة دورتها التي تستغرق 11 عاما على الرغم من أن المستوى العام لنشاطها أقل كثيرا من ذروته المعتادة. وذكر برجر، أن "الشيء الفريد في الحدث هو تعاقب العاصفتان واحتمال تفاعلهما في طريقهما نحو الأرض سواء في مدار الكرة الأرضية أو خارجه وهو ما لا نعرفه بعد".