يجمع مهندسون في مؤسسة إيرباص للدفاع والفضاء، بمدينة فريدريشسهافن في ألمانيا، ما يوصف بأنه "طاقم الساعة" الأكثر دقة على الإطلاق لاستخدامه، في الفضاء، في اختبار ظاهرة في نظرية النسبية العامة لألبرت اينشتاين. وتضم المجموعة ،التي يطلق عليها اسم "إيسز" الأوروبية ACES"أتوميك كلوك انسامبل إن سبيس"، ساعتين ذريتين، وأشعة ليزر، وموجات دقيقة "ميكروويف" للتوصيل بين الفضاء والأرض . ومن المقرر، أن تطلق الساعة عام 2017، إلى الفضاء وتلتحق بمختبر كولومبوس التابع لمحطة الفضاء الدولية. وتقول ايرباص للدفاع والفضاء، والتابعة لمجموعة "ايرباص جروب"، إن دقة "إيسز" سوف تعادل فقدان ثانية واحدة كل 300 مليون عام . وحسب نظرية اينشتاين، عالم الفيزياء الراحل، والحائز على جائزة نوبل عام 1921، تعتمد سرعة الزمن على عوامل تتعلق بالجاذبية، أي أنه كلما زاد الاقتراب من جسم كبير مثل الأرض كلما مر الوقت ببطء . ويعتزم العلماء مقارنة الزمن الذي تسجله إيسز على مدار ثمانية شهور في الفضاء، مع ما تسجله ساعات ذرية على الأرض.

احتلت دراسة في جامعة ميريلاند، أجراها عالم الفيزياء جيمس فرانسون، صدارة اهتمام المجتمع العلمي. ويعود سبب هذا الاهتمام إلى تأكيد معد الدراسة، أن سرعة الضوء ليست قيمة ثابتة بل متغيرة. وتفترض نظرية النسبية لاينشتاين، بأن ينتشر الضوء في الفراغ بسرعة ثابتة تعادل 299792458 متر في الثانية، أي ما يزيد عن مليار كيلومتر في الساعة وفقا لحسابات عام 1975. وتقوم حجج جيمس فرانسون، على رصد السوبرنوفا "أس أن 1987 أي" التي انفجرت في فبراير عام 1987. وقد سجلت الأجهزة الخاصة وصول الفوتونات الناجمة عن الانفجار البعيد، لكنها تأخرت لمدة 4.7 ساعة لسبب ما. وافترض العلماء آنذاك أن الفوتونات المتأخرة قادمة من مصدر آخر، إلا أن العالم فرانسون، شكك في صحة هذه النظرية، وافترض أن الضوء يمكن أن يتباطأ بسبب استقطاب الفراغ حيث ينقسم فوتون إلى بوزيترون وإلكترون لفترة قصيرة، ثم تندمج الجزئيتان مجددأ. وآخذا بعين الاعتبار أن مثل هذه الانقسامات يمكن أن تتكرر خلال رحلتها الطويلة فإن التأخير الإجمالي قد يزيد عن 4 ساعات. وفي حال إثبات هذه الفرضية سيضطر العلماء إلى إعادة حساب كل القياسات التي أجريت في إطار نظرية الكون.