أكد المستشار الاقتصادي للكرملين أندريه بيلوسوف، اليوم الخميس، أن روسيا قد تزيد من صرامة ردها على عقوبات فرضها الاتحاد الأوروبي على موسكو بسبب الأزمة الأوكرانية إذا نفذ الاتحاد قرارا بتمديد العقوبات. وأدلى بيلوسوف بهذا التصريح أثناء المنتدى الاقتصادي الدولي في سان بطرسبرج، بعد يوم من موافقة حكومات الاتحاد على تمديد العقوبات، وتشمل العقوبات الروسية المضادة حظرا على واردات الطعام الغربية.

اجتاحت موجة واسعة من السخرية شبكة الانترنت اليوم الجمعة، محورها الرئيس الروسي فلاديمير بوتين، نتيجة غيابه عن أنظار الجماهير لعدة أيام، على الرغم من تأكيدات رسمية بأن الأمور في الكرملين تسير على ما يرام. ولم تنجح لقطات بثها التلفزيون لبوتين وهو يعمل في مقر إقامته، في إخماد عدد من النظريات الخيالية تداولها مستخدمو الانترنت عن أن زعيم الكرملين البالغ من العمر 62 عاما، توفي، أو أطيح به، أو سافر إلى سويسرا ليكون موجودا حين تضع حبيبته طفلها. وأعد أطفال أوكرانيون فيلم رسوم متحركة، يظهر خطف بوتين من الكرملين على أيدي كائنات فضائية، ونشط هاشتاج "بوتينومير" أو "بوتين مات" على موقع تويتر، كما قدم موقع بنفس الاسم على الانترنت للقراء نصيحة عن كيفية قياس ما إذا كانت الشائعات صحيحة. وقال الموقع "انظر من النافذة، هل الناس مبتهجون ويرقصون ويطلقون الألعاب النارية؟ كلا؟ هذا يعني أنه لم يمت بعد". ويكثر بوتين من الظهور في وسائل الإعلام الحكومية، لكن صمته في الأسبوع المنصرم غذى الشائعات عن وجود تهديد لسيطرته على الحكم، وفي حين أن الحقائق الملموسة غائبة، سرت تكهنات بوجود خلاف بين أطراف متنافسة في الكرملين منذ قتل الزعيم المعارض بوريس نيمتسوف، قرب الميدان الأحمر في 27 فبراير.