اقترب النجم الساحلي التونسي من التتويج بلقب كأس الاتحاد الإفريقي لكرة القدم "الكونفيدرالية الإفريقية" بعدما انتزع تعادلا بطعم الفوز 1-1 من مضيفه أورلاندو بايريتس الجنوب إفريقي في ذهاب الدور النهائي للمسابقة اليوم السبت. وبادر ثامسانكا جابوزا بالتسجيل لمصلحة أورلاندو في الدقيقة 36، قبل أن يدرك النجم الساحلي التعادل في الوقت القاتل عن طريق نجمه عمار الجمل قبل النهاية بدقيقتين. وبات النجم الساحلي بحاجة للتعادل السلبي فقط في لقاء العودة الذي سيقام في معقله بمدينة سوسة التونسية يوم 29 نوفمبر الجاري من أجل التتويج باللقب الأفريقي. في المقابل أصبح يتعين على أورلاندو الفوز بأي نتيجة أو التعادل الإيجابي بنتيجة تفوق 1-1 من أجل الوقوف على منصة التتويج للمرة الأولى في تاريخه بالمسابقة.

يبدأ النجم الساحلي التونسي سعيه إلى اللقب الرابع في تاريخه في مسابقة كأس الاتحاد الإفريقي لكرة القدم "الكونفيدرالية" من سويتو عندما يحل ضيفا على أورلاندو بايريتس الجنوب إفريقي في ذهاب الدور النهائي. ويمني النجم الساحلي النفس بتحقيق نتيجة ايجابية تؤمن له خوض مباراة الإياب على أرضه بارتياح الأحد المقبل على الملعب الأولمبي في سوسة. وسيخوض الفائز باللقب الكأس السوبر أمام مازيمبي الكونغولي الديمقراطي بطل مسابقة دوري أبطال إفريقيا. وسبق للنجم الساحلي التتويج بطلا لدوري الأبطال عام 2007، ويعود لقبه الآخر قاريا إلى كأس السوبر عام 2008 على حساب مواطنه الصفاقسي. وأبلى النجم الساحلي البلاء الحسن في نسخة هذا العام وتصدر مع الأهلي المصري وحامل اللقب الموسم الماضي صدارة المجموعة الأولى بأربع انتصارات وتعادل واحد وخسارة واحدة كانت أمام الفريق القاهري، قبل أن يخرج مواطن الأخير وغريمه التقليدي من دور الأربعة. ويملك النجم الساحلي الأسلحة اللازمة لتحقيق حلم جماهيره في مقدمتها قائده حارس مرماه الدولي أيمن البلبولي وهدافه الدولي الجزائري بغداد بونجاح هداف المسابقة حتى الآن برصيد 7 أهداف. في المقابل، يسعى اورلاندو بايريتس إلى وضع حد لصيام الأندية الجنوبية إفريقية عن الألقاب القارية منذ 14 عاما عندما توج غريمه التقليدي كايزر تشيفز بلقب كأس الكؤوس التي أدمجت مع كأس الاتحاد لتصبح تحت مسمى المسابقة الحالية "كأس الاتحاد الإفريقي" عام 2004، وذلك عندما تغلب على انتر كلوب الأنجولي. وبدوره حجز اورلاندو بايريتس بطاقته إلى الدور نصف النهائي عن جدارة بحلوله ثانيا في المجموعة الثانية وتجريده الأهلي من اللقب بالفوز عليه 1-صفر ذهابا في سويتو و4-3 إيابا في القاهرة. ويعول اورلاندو بايريتس على مهاجميه كيرميت ايراسموس وثامسانكا جابوزا اللذين تألقا بشكل لافت هذا الموسم بتسجيل كل منهما 5 أهداف في المركز الثاني على لائحة الهدافين.

يواجه الزمالك المصري مهمة شبه مستحيلة من أجل العبور للدور النهائي ببطولة كأس الاتحاد الإفريقي لكرة القدم "الكونفدرالية الأفريقية" للمرة الأولى في تاريخه، وذلك حينما يستضيف النجم الساحلي التونسي في إياب الدور قبل النهائي للمسابقة غدا السبت. في المقابل، تبدو مهمة الأهلي المصري "حامل اللقب" أسهل نسبيا من غريمه التقليدي، عندما يواجه ضيفه أورلاندو بايريتس الجنوب إفريقي بعد غد الأحد. وكان الزمالك قد تلقى خسارة موجعة 1 - 5 أمام نظيره التونسي في مباراة الذهاب التي جرت بمدينة سوسة التونسية يوم الأحد الماضي، فيما خسر الأهلي صفر - 1 أمام أورلاندو يوم السبت الماضي. وباتت مهمة الزمالك، الذي توج بالثنائية المحلية في الموسم الماضي، صعبة للغاية في بلوغ النهائي، إذ يتعين عليه الفوز بأربعة أهداف نظيفة على الأقل في مباراة العودة، بينما يكفي النجم الخسارة بثلاثية بيضاء للصعود إلى نهائي البطولة التي توج بها في ثلاث مناسبات كان آخرها عام 2006. ويحلم الزمالك بفك عقدة النجم الساحلي، الذي حرم أبناء ميت عقبة من التأهل لنهائي البطولة عام 1999، بعدما حسم مواجهتهما في الدور قبل النهائي لصالحه، قبل أن يواصل التفوق على نظيره المصري خلال مواجهتهما في مرحلة المجموعات بدوري الأبطال عام 2005. وحاول البرتغالي جوسوالدو فيريرا المدير الفني للزمالك شحذ همم لاعبيه وتهيئتهم نفسيا لخوض اللقاء، حيث أكد في أكثر من مناسبة ثقته المطلقة في قدرتهم على الفوز برباعية وتعويض خسارة مباراة الذهاب. ولم يصل الزمالك إلى نهائي أي من البطولات الإفريقية منذ تتويجه بلقب دوري الأبطال عام 2002 على حساب الرجاء البيضاوي المغربي. ومن المؤكد أن يدفع فيريرا بجميع أوراقه الرابحة منذ البداية وفي مقدمتهم باسم مرسي ومحمود عبدالمنعم كهربا وأيمن حفني، صاحب هدف الفريق الوحيد في لقاء الذهاب، ومصطفى فتحي، في الوقت الذي سيتواصل فيه غياب إبراهيم صلاح وأحمد توفيق وحارس المرمى الاحتياطي محمد أبوجبل لتواجدهم مع المنتخب العسكري المصري. وبينما تشعر جماهير النجم الساحلي بقدر كبير من الثقة حول قدرة فريقها على التأهل إلى النهائي، إلا أن لاعبي الفريق يدركون أن حسم الصعود لم يأت بعد، خاصة وأن الفريق مقبل على مواجهة فريق من العيار الثقيل بحجم الزمالك. في المقابل، يخوض الأهلي لقاء محفوفا بالمخاطر أمام أورلاندو بايريتس، في المواجهة السادسة بينهما خلال عامين. ولا بديل أمام الأهلي سوى الفوز بهدفين نظيفين في لقاء الإياب، إذا أراد التأهل إلى النهائي الأفريقي الرابع على التوالي، والاستمرار في حملة الدفاع عن اللقب الذي حققه للمرة الأولى في تاريخ الأندية المصرية العام الماضي. ويأمل الأهلي، الذي لم يغب عن منصات التتويج الأفريقية منذ عام 2012، في رسم البسمة مجددا على وجوه جماهيره، التي تشعر بخيبة أمل حقيقة بسبب نتائج الفريق المهتزة مؤخرا. وأعرب فتحي مبروك المدير الفني للأهلي عن ثقته في قدرة فريقه على اجتياز عقبة منافسه الجنوب أفريقي، مشيرا إلى أن لاعبيه يمتلكون الخبرة الكافية للتعامل مع مثل هذه المواجهات الصعبة. ومن المرجح أن يدفع مبروك بالثنائي الإفريقي جون أنطوي وماليك إيفونا لقيادة هجوم الفريق الأحمر، في الوقت الذي تبدو فيه بقية عناصر الفريق الأساسية جاهزة للمباراة وفي مقدمتهم رمضان صبحي وعبدالله السعيد وحسام عاشور وأحمد فتحي بالإضافة إلى الحارس شريف إكرامي. من جانبه، يتطلع أورلاندو لرد اعتباره من خسارته أمام الأهلي في نهائي دوري الأبطال عام 2013، حيث يرى لاعبوه أن الفرصة باتت متاحة أمامهم للثأر من نادي القرن في إفريقيا، خاصة وأن الفريق يكفيه التعادل بأي نتيجة من أجل الصعود للنهائي. ويرى إيريك تينكلر مدرب أورلاندو أن الأهلي لم يعد بالفريق الصعب الذي لا يمكن التغلب عليه في الوقت الحالي.

تحدد الفحوصات الطبية التي سيخضع لها باسم مرسي وإبراهيم صلاح لاعبا فريق الزمالك المصري لكرة القدم خلال الساعات القليلة المقبلة مدى إمكانية مشاركتهما مع فريقهما في لقاء أورلاندو بايريتس الجنوب إفريقي يوم الأحد المقبل في ختام دور المجموعتين لبطولة كأس الاتحاد الإفريقي "الكونفيدرالية الإفريقية". وأصيب صلاح في العضلة الضامة خلال مباراة المنتخب المصري أمام تشاد يوم الأحد الماضي بتصفيات أمم إفريقيا 2017 والتي انتهت بفوز الفراعنة بخمسة أهداف مقابل هدف، وتم استبداله في الشوط الثاني بزميله أحمد توفيق. أما باسم فأصيب في المباراة نفسها بشد في عضلة السمانة بعدما نجح في تسجيل ثلاثة أهداف "هاتريك" ضمن خماسية الفراعنة.

ودع الصفاقسي التونسي بطولة كأس الاتحاد الإفريقي لكرة القدم "الكونفيدرالية الإفريقية" رسميا، إثر خسارته بهدفين نظيفين أمام مضيفه أورلاندو بايريتس الجنوب أفريقي في الجولة الرابعة لمباريات المجموعة الثانية بالمسابقة اليوم السبت. وتجمد رصيد الصفاقسي، صاحب الرقم القياسي في عدد مرات الفوز بالبطولة برصيد أربعة ألقاب، عند نقطة واحدة في ذيل الترتيب. في المقابل، رفع أورلاندو رصيده إلى تسع نقاط، ليظل في المركز الثاني متأخرا بفارق الأهداف عن الزمالك المصري صاحب الصدارة والمتساوي معه في نفس الرصيد، الذي سيلعب مباراته الرابعة في المجموعة أمام مضيفه ليوبار الكونغولي غدا الأحد. وسجل تهابو راخالي الهدف الأول لأورلاندو في الدقيقة 37، بينما أضاف مينزي ماسوكو الهدف الثاني في الدقيقة 53. وواصل أورلاندو بذلك تفوقه على نظيره التونسي، بعدما كرر فوزه 1 / صفر خارج ملعبه على الصفاقسي في الجولة الماضية.