نجح فريق دولي من العلماء في تخليق كروموسوم معدل لفطر الخميرة في أحدث خطوة ضمن جهود إيجاد أول جينوم تخليقي للخميرة في العالم، وهو تطور قد يفضي إلى التوصل لسلالات جديدة من الكائنات تساعد في إنتاج الكيماويات الصناعية والأدوية والوقود الحيوي. وبدلا من مجرد محاكاة الطبيعة أجرى الفريق البحثي عملية إحلال وتجديد موسعة في الكروموسومات لإلغاء الجينات غير المرغوبة هنا وهناك. وسرعان ما نجح العلماء بعد ذلك في إدخال الكروموسوم المعدل إلى الخلايا الحية لفطر الخميرة وأسندوا إليه مهام جديدة لم تكن موجودة أصلا في الخميرة الطبيعية. وقال جيف بويك من مركز لانجون الطبي بجامعة نيويورك الذي أشرف على البحث إنه "أحدث كروموسوم يجري تعديله بهذه الصورة الموسعة وأمكن تخليقه حتى الآن". ونشرت نتائج البحث أمس الخميس، على الموقع الإلكتروني لدورية (ساينس).

قال علماء إن أنواعا من الغربان تتخذ من جزر في شرق أستراليا موطنا لها، حيرت العلماء منذ زمن بعيد بسبب ذكائها الشديد، أثبتت نبوغها الآن من خلال قدرتها على حل لغز واحد على الأقل في مستوى طفل عمره سبع سنوات. ومثلها مثل غيرها من الأبحاث فإن هذه الدراسة التي تركز على المهارات الإدراكية لغير البشر تسلط الضوء على مفاهيم منها تطور القدرات المعرفية والذكاء وما إذا كان تباين القدرات المعرفية يتمخض عن إمكانات فذة أو بمعدلات تختلف تمام الاختلاف حسب الأنواع. وقالت سارة جيلبرت عالمة الأحياء بجامعة أوكلاند التي أشرفت على هذا البحث إنه من خلال دراسة القدرات المعرفية للحيوانات الأخرى "سيكون بوسعنا تقييم العوامل التي يرجح ان تكون قد أدت إلى نشوء الآليات الإدراكية المختلفة لا سيما الحل المرن للمشكلات أو ما يعرف باسم الذكاء الذي يمكن ان نلمسه في مجموعات معينة داخل المملكة الحيوانية". وأضافت "فهمنا لذلك قد يعيننا بدوره على ان نتعرف على نشوء الإدراك وتطوره لدى الجنس البشري".

التحمت مركبة "سيوز تي إم آي-12 إم" الفضائية المأهولة بنجاح، صباح اليوم الجمعة، بالمحطة الفضائية الدولية بشكل آلي. وقال مصدر بمركز التحكم في التحليقات الفضائية الواقع بالقرب من موسكو في تصريح لوكالة "إيتار ــ تاس"، إن الطاقم الدولي انتقل من مركبة "سيوز" إلى المحطة الدولية، حيث كان في استقبالهم الروسي ميخائيل تيورين والياباني كويتشي فاكاتا والأمريكي ريتشارد ماستراكيو. وأوضح المصدر أنه تمت عملية فتح الكوة بين المركبة والمحطة صباحًا، منوها بأن كل أعضاء الطاقم بحالة جيدة، وبدخولهم المحطة الدولية يصل عدد الأفراد على متنها إلى ستة أشخاص، سيعملون على متن المحطة حتى شهر مايو المقبل. يذكر أن مركبة "سيوز تي إم آي-12 إم" انطلقت من مطار بايكونور الفضائي، أول أمس الأربعاء، وكان من المخطط أن ينتقل طاقمها إلى المحطة الفضائية الدولية وفق برنامج الساعات الست القصير، إلا أن ظهور بعض التعقيدات في عمل نظام التوجيه دفع إلى اتخاذ قرار بالانتقال إلى عملية الالتحام الطويلة التي تستمر يومين.

ربما كان ما يعرف باسم الانفجار الكبير، وهو منعطف رئيسي في تاريخ الحياة على وجه الأرض حين ظهرت فجأة إلى الوجود أعداد هائلة من أنواع الحيوانات قبل نصف مليار عام، أكبر حجما عما كان يعتقد من قبل. وتعرف العلماء أمس الأربعاء على كائن بحري غريب يرجع تاريخه إلى 520 مليون عام وهو يشبه في وقتنا المعاصر إلى حد بعيد الحوت الباليني الضخم الشبيه بالحوت الأزرق وأسماك القرش. ويقول العلماء إن هذا الكائن تطور من مخلوق مفترس شرس ليصبح مجرد صياد متواضع لحيوانات صغيرة من تحت سطح الماء. وهذا المخلوق الذي أطلق عليه الاسم العلمي تاميسيوكاريس بوريلس أحد الأقارب البدائيين لمفصليات الأرجل وهي مجموعة حيوانية منها القشريات والحشرات والعناكب. ولا يوجد مثيل لهذا الكائن الآن. وقال الباحثون إنه عثر على بقايا هذا الكائن في حفرية عام 2009 في أقصى الطرف الشمالي لجزيرة جرينلاند. وأضافوا أن هذا الكائن ينتمي لمجموعة قريبة الشبه من كائن انومالوكاريس الذي ظهر في العصر الجيولوجي الكمبري والذي عثر عليه في موقع حفريات بكندا. وقال العلماء إن الكائن كان من أضخم المفترسات على وجه البسيطة ويتميز بشكله الغريب. ويقول جيكوب فينتر عالم الكائنات القديمة من جامعة بريستول البريطانية مشرف البحث الذي نشرته دورية (نيتشر) إنه في حين أن طول كائن تاميسيوكاريس 70 سنتيمترا فقط إلا انه كان من أضخم الكائنات الحية في ذلك الوقت.

نجح فريق دولي كبير من العلماء في رسم أوضح صورة حتى الآن عن كيفية تنظيم عمل الجينات البشرية داخل طائفة هائلة من أنواع الخلايا في جسم الإنسان وهو الجهد الذي سيساعد الباحثين في رصد الجينات المرتبطة بالأمراض. وفي سياق دراستين رئيسيتين نشرت نتائجهما في دورية (نيتشر) وضع فريق البحث خريطة توضح كيفية تحكم شبكة من الموصلات داخل الحمض النووي الريبوزي (دي.ان.ايه) في مكان وزمان تشغيل الجينات وإيقافها عن العمل. واستعان مشروع انطلق منذ ثلاث سنوات ويطلق عليه اسم (فانتوم 5) بإشراف مركز رايكن لتكنولوجيا علوم الحياة في اليابان بأكثر من250 عالما من 20 دولة ومنطقة. وقال أليستير فورست المنسق العلمي لمشروع (فانتوم 5) "الإنسان كائن يتكون من مجموعات معقدة من الخلايا تتألف من 400 نوع أصلي من أنماط الخلايا. هذا التنوع البديع من صور الخلايا يتيح لنا فرصة الرصد والتفكير والتحرك والمتابعة لمكافحة العدوى. وجميع هذه السمات مبرمجة داخل نفس الطاقم الوراثي (الجينوم)". والجينوم هو مجموع الجينات (المورثات) والمعلومات الوراثية في الكائن الحي. وأوضح فورست أن التباين بين أنواع الخلايا يرجع إلى أي قطاع من الجينوم تستخدمه هذه الخلايا -على سبيل المثال فان خلايا المخ تستخدم جينات مختلفة كل الاختلاف عما تستخدمه خلايا الكبد لذا فان عملها يختلف تماما بنفس القدر. وأضاف فورست "في برنامج فانتوم 5 بحثنا للمرة الأولى بصورة منهجية وعلى وجه الدقة ما هي الجينات التي تستخدمها جميع أنواع الخلايا تقريبا في الجسم البشري." وتصدى الفريق البحثي لدراسة أضخم مجموعة من أنماط الخلايا والأنسجة في البشر، والفئران حتى الآن كي يتسنى لهم تحديد مواضع نقاط التوصيل داخل الجينوم التي تنشط عمل الجينات أو تثبطها. ووضع فريق البحث خريطة تفصيلية توضح متى وأين تنشط هذه الموصلات في مختلف أنواع الخلايا وكيفية تفاعلها مع بعضها بعضا. أما ديفيد هيوم مدير معهد روزلين بجامعة إدنبره البريطانية وأحد كبار الباحثين في البرنامج فقد شبه الأمر بالطائرة قائلا "حققنا قفزة في فهم وظيفة جميع الأجزاء. وقطعنا شوطا طويلا في هذا الصدد كي نتفهم كيفية اتصالها ببعضها وتحكمها في المكونات التي تمكن من الطيران." وعلى الرغم من أن الأمر يتطلب مزيدا من الأبحاث على مدى سنوات قادمة، إلا أن الباحثين يأملون في أن يمثل مشروع (فانتوم 5) الأطلس المرجعي لكشف ألغاز الجينوم وتحديد وظائف مختلف الجينات وكيفية عملها في مجال الإصابة بمجموعة مختلفة من الأمراض، منها السرطان وداء السكري وحتى أمراض الدم والاضطرابات النفسية. وفي سياق دراسة مرتبطة بالموضوع استعان فريق بحثي من معهد روزلين بالمعلومات المستقاة من هذا الأطلس لإماطة اللثام عن كيفية عمل مجموعة مهمة من الجينات المسؤولة عن بناء العضلات والعظام. واستخدمت دراسة أخرى أطلس مشروع فانتوم 5 لبحث كيفية عمل الجينات داخل خلايا الدم مما تمخض عنه -على حد وصف العلماء- خارطة طريق لخلايا الدم ستعينهم على أن يحددوا بمنتهى الدقة كيفية نشوء الأورام ونموها. وقال فورست "الآن وقد توافر لدينا هذا الكم الخيالي من الصور التفصيلية لكل نوع من هذه الخلايا فبوسعنا الآن الرجوع إلى الأبحاث السابقة لعقد مقارنة بين الخلايا السرطانية وتلك التي نشأت عنها هذه الأورام أصلا كي نتفهم بصورة أفضل ما الذي طرأ على هذه الخلايا كي تحيد عن وظائفها الأصلية وبذلك سيكون بمقدورنا أن نبتكر علاجات حديثة أكثر فاعلية."

خطة الصين لإنشاء سوق لمبادلة الحصص المسموح بها للانبعاثات المسببة لتلوث البيئة هي خطة واعدة للمساعدة في تنظيف الهواء بطرق رخيصة التكاليف، لكن هذا الإجراء قد يثبت أنه عديم الفائدة مثل السياسات البيئية السابقة ما لم تضع الحكومة حدا للتراخي في التنفيذ وفي إعطاء بيانات غير دقيقة. ويغلف الدخان الضبابي مراكز الحضر الرئيسية في الصين، كما يقتل نصف مليون شخص سنويا. وأنباء الخطط لإطلاق سوق في غضون ثلاث سنوات يبين الإرادة المتنامية لدى الصين للتعامل مع المشاكل البيئية من خلال اللجوء لتكتيكات تعتمد على سياسة السوق أكثر من إجراءات القيادة والسيطرة التقليدية. وبدأت الصين بالفعل عدة أسواق تجريبية إقليمية لمكافحة انبعاث الغازات الضارة المسببة لظاهرة الاحتباس الحراري، لكن الخبراء يرون أنه حتى سوق مكافحة التلوث التي صممت بطريقة جيدة لن تنجح ما لم تتأكد الحكومة من أن الشركات تتبع القواعد. وقالت أوليفيا بويد محللة الطاقة بمؤسسة آي.إتش.إس. وورلد ماركتس إينرجي "التطبيق سيكون مهما في خلق الثقة وترسيخ مصداقية تصاريح التلوث." وأضافت أن هذه المصداقية أساسية لضمان استقرار أي مشروع لمبادلة انبعاثات الغازات على المدى البعيد. وقالت بويد لرويترز، إنه إذا فقد المشترون الثقة في نوعية التصاريح فان الأسعار والسيولة في السوق ستعاني مما يجعلها غير كافية كحافز للاستثمار. وتطبيق السياسات مشكلة شائعة في الصين حيث اعتادت المؤسسات المملوكة للدولة على دفع غرامات للحكومة بطريقة روتينية بدلا من الوفاء باللوائح البيئية كما يمثل تقديم بيانات غير صحيحة عن انبعاث الغازات مشكلة متنامية، ولم تحقق الصين نجاحا يذكر في جهود تعزيز سلطات وزارة البيئة لكي تتمكن من تطبيق قواعد التلوث. ولم تنشر الصين أي تفاصيل عن خطتها لكن سوق مكافحة التلوث تستهدف على الأرجح غازات مثل ثاني أكسد الكبريت وأكسيد النيتروز التي تنبعث من محطات الطاقة والغلايات الصناعية.

قالت خبيرة محلية في علم الأجناس إن رفات إنسان عثر عليها طفلان في منطقة تلال صحراوية في شمال غرب ولاية أريزونا الأمريكية العام الماضي من المعتقد أنها لرجل هندي من السكان الأصليين عاش قبل نحو 1800 سنة. وقالت إيمي كيلي مكلوجلن، التي فحصت الرفات: "ما أن فتحت الصندوق الذي به العظام حتى علمت أنها ترجع إلى ما قبل التاريخ المدون للولايات المتحدة لم يكن لدي شك في هذا". وقالت مكلوجلن إن الهيكل العظمي وهو لرجل لا يعرف عمره وقت وفاته، جيدة الحفظ وتمثل 85% تقريبا من الجسم. وأضافت "لدينا ذكر بالغ مات في مرحلة ما ودفنه الناس الذين كانوا معه منذ فترة طويلة جدا". وقال مسؤولون بشرطة مقاطعة موهاف إن الهيكل العظمي اكتشف عندما كان الطفلان في نزهة مع أمهما في نوفمبر قرب بلدة على الحدود بين ولايتي أريزونا ويوتا.

اكتشف علماء في الفلك كوكبا صغيرا خلف مدار بلوتو ويمكنهم فقط أن يخمنوا كيف وصل إلى الفناء الخلفي للنظام الشمسي. ويقدر قطر الكوكب -الذي أعطاه المركز الدولي للكواكب الصغيرة اسما مؤقتا هو (2012.في.بي113)- بحوالي 450 كيلومترا أو أقل من حجم كوكب قزم مجاور يعرف باسم سدنا اكتشف قبل عشر سنوات. والكوكبان الصغيران هما أول جسمين يتم اكتشفهما في منطقة من النظام الشمسي كان يعتقد في السابق إنها خالية من الأجسام الكوكبية. وتمتد هذه المنطقة من الحد الخارجي لحزام كويبر -الذي يضم كوكب بلوتو وأكثر من ألف جسم متجمد صغير أخر- إلى سحابة أورط المليئة بالمذنبات والتي تبعد عن الشمس بمسافة اكبر بعشرة آلاف مرة من كوكب الأرض. وقال سكوت شيبرد من مؤسسة كارنيجي في واشنطن في مقابلة "عندما اكتشف سدنا قبل عشر سنوات كان اكتشافا أعاد تعريف ما كنا نعتقده عن النظام الشمسي". ويقول علماء الفلك الذين نشروا نتائجهم في دورية (نيتشر) إنه ما من شيء في شكل النظام الشمسي الحالي يفسر وجود الكوكبين (في.بي113) وسدنا. ويعتقد شيبرد أن كوكبا أخر بحجم الأرض على الأقل ربما اندفع إلى خارج النظام الشمسي آخذا في طريقه بعض الأجسام من حزام كويبر. ويعمل العلماء على تأكيد وجود ستة أجسام أخرى مماثلة لكوكيب سدنا اكتشفت العام الماضي. ويتطلب ذلك تصوير الكواكب الصغيرة عدة مرات على مدار سنة أو أكثر لقياس مدى ابتعادها عن النجوم خلف النظام الشمسي.

قال باحثون هولنديون، إن كمية ثاني أكسيد الكربون في كوكب الأرض، كانت أكثر بـ5 مرّات خلال الحقبة التي عاشت فيها الديناصورات. وذكر موقع "لايف ساينس"، أن الدراسة التي أجراها باحثون من جامعة أتريشت، أشارت إلى أن الحركة التكتونية قبل 250 مليون سنة، في الحقبة التي عاشت فيها الديناصورات جعلت المحيطات تنغلق والصفائح التكتونية تغرق في الأرض. وأدت هذه الظاهرة إلى حركة بركانية على السطح ترافقت مع انصهار مستمر للصخور وانبعاث غازات ثاني أكسيد الكربون. وقال الباحث، دووي فان دير مير، للمرة الأولى، ربطنا بين الحركة التكتونية للصفائح والبراكين لناحية الكمية. وأدت الكميات الكبيرة من غازات الدفيئة في حينها لجعل الطقس رطباً ودافئاً، ونشرت الدراسة في دورية بروسيدينج أوف ذا ناشونال أكاديمي أوف ساينس.

نجح باحثون مصريون في تطوير لبن خاص يتم تقديمه للأطفال المصابين بمرض التوحد، بما يساهم في تحسن كثير من الأعراض المصاحبة للمرض من تشتت الانتباه والعصبية الشديدة وقصور في التواصل مع الآخرين. وتقدم الفريق البحثي الذي طور هذا اللبن بطلب إلى أكاديمية البحث العلمي المصرية، لتسجيله كبراءة اختراع، لأول منتج غذائي خاص بمرضى التوحد. ويعتبر مرض التوحد من الإعاقات التي تؤثر على تطور القدرات العقلية عند الأطفال وطريقة تواصلهم مع الآخرين، ولا يستطيع الأشخاص المصابين إقامة علاقات ذات مغزى مع الآخرين ويعجزون أيضا عن فهم العالم حولهم. ويعاني من هذا المرض طفلا من بين كل 80 طفلا في مصر ، ويتوقع أن يرتفع عدد المصابين به من 2 مليون و300 ألف عام 2001 إلى 2 مليون و900 ألف عام 2017، وفق ما جاء في المؤتمر العلمي الثامن للتوحد الذي عقدته قبل عامين كلية التربية بجامعة الفيوم (وسط)، بالاشتراك مع الجمعية المصرية لتنمية قدرات الأطفال ذوى الحاجات الخاصة.

أعلنت وكالة الفضاء الأمريكية "ناسا" أن المركبة الفضائية الروسية "سويوز"، التي أطلقت، أمس الثلاثاء، من مركز "بايكونور" للفضاء في كازاخستان، لم تصل بعد إلى المحطة الفضائية الدولية بسبب عطل فني طرأ على محركها. وأفادت الوكالة في بيان لها، أن رواد الفضاء الثلاثة الموجودين على متن المركبة بصحة جيدة ولا يواجهون أية مخاطر، مشيرة إلى أن العطل طرأ بعد وصول المركبة إلى المدار المقرر لها بعد 10 دقائق من الإقلاع، الأمر الذي سيؤخر وصولها إلى الغد حيث كان من المقرر أن تستغرق الرحلة 6 ساعات. وتحمل المركبة على متنها رواد الفضاء الأمريكي "ستيف سوانسون"، والروسيَين "ألكسندر سكفورتسوف"، "وأوليج أرتيمييف"، ومن المقرر أن يمضوا في المحطة الدولية 6 أشهر، إلى جانب الفريق الموجود فيها منذ نوفمبر الماضي.

اجتمع قرابة 500 عالم وممثل حكومة من نحو 100 دولة مختلفة عبر العالم في مدينة يوكوهاما، اليابانية اليوم الثلاثاء، لمناقشة المخاطر المتزايدة التي يفرضها الاحتباس الحراري على الحياة البشرية وفرص معالجة التغير المناخي وتحسين الصحة العامة وبناء عالم أفضل. وستعمل اللجنة الحكومية الدولية المعنية بتغير المناخ خلال اجتماعها، الذي يستمر لمدة خمسة أيام، على وضع اللمسات الأخيرة على احدث التقارير التي تبين مدى خطورة التغير المناخي وتهديده للمجتمعات الكائنة في المناطق القطبية والمناطق المدارية. وقال الرئيس المشارك للجنة كريستوفر بي فيلد "على الرغم من تركيز اللجنة على الآراء التحليلية والمحبطة، في بعض الأوقات، للتحديات التي نواجهها، فإنها تنظر أيضا في الفرص التي أمامنا وكيفية الاستفادة المثلى منها". وسيتفاوض أعضاء اللجنة الدولية ويتفقون في نهاية المطاف على التقرير الجديد، الذي تم إعداده من قبل "مجموعة العمل الثانية" التابعة للجنة، قبل إصداره يوم الاثنين المقبل.

قالت الجهة الحكومية المسؤولة عن مكافحة التلوث في الصين اليوم الثلاثاء، إن الصناعات النهمة للطاقة وشديدة التلويث للبيئة واصلت نموها المحموم في الصين في 2013 مما فرض "ضغوطا هائلة" على البيئة وتسبب في مزيد من تدهور جودة الهواء. كان رئيس الوزراء لي كه تشاينج "أعلن الحرب" على التلوث في خطاب مهم هذا الشهر لكن الصين تواجه صعوبات لتحقيق التوازن بين حماية البيئة والمحافظة على النمو الاقتصادي. وقالت وزارة حماية البيئة في بيان بموقعها على الإنترنت بمناسبة صدور تقرير عن التلوث في 74 مدينة صينية العام الماضي إن الصين ما زالت بطيئة في إصلاح اقتصادها شديد الاستهلاك للموارد. وقالت في معرض شرح أسباب تدهور جودة الهواء إن "وتيرة إعادة هيكلة الصناعات وتطويرها بطيئة ونمط التنمية ما زال بسيطا وانبعاث الغازات الملوثة للهواء يتجاوز قدرة البيئة على استيعابها". وقالت الوزارة إن ثلاث مدن فقط من المدن الأربعة والسبعين التي شملتها الدراسة قد امتثلت للمعايير الحكومية لمكافحة التلوث في 2013.

ذكرت المنظمة العالمية للأرصاد الجوية، اليوم الإثنين، أن الدرجة المفرطة التي وصلت لها الحرارة والعواصف والفيضانات، التي شهدتها أنحاء عديدة في العالم، خلال العام الماضي، كلها أمور تشير إلى تزايد تأثيرات الاحتباس الحراري. وأفادت المنظمة التابعة للأمم المتحدة، في تقريرها السنوي، حول المناخ بأن أستراليا شهدت العام الأكثر حرارة لدرجة قياسية في عام 2013، وهو ما ارتبط بوضوح بالتأثيرات البشرية. وقال علماء بجامعة ملبورن، في دراسة أدرجت في التقرير، إن هذا المستوى القياسي "كان ليكون مستحيلا تقريبا، دون الإسهامات البشرية من غازات الاحتباس الحراري، وهو ما يشير إلى أن بعض الأحداث المفرطة أصبحت أكثر احتمالا في الحدوث؛ بسبب تغير المناخ". وذكرت المنظمة العالمية للأرصاد الجوية، أن الإعصار "هايان"، في الفلبين أثبت أن الفيضانات الساحلية تتزايد خطورتها، نتيجة ارتفاع مستوى سطح البحر. وبلغ المعدل العالمي درجات الحرارة 14.5 درجة، ما يجعل عام 2013 في الترتيب السادس بين الأعوام الأعلى حرارة منذ بداية تسجيل المعدلات عام 1850م.

يسعى أطباء أمريكيون في تطوير أسلوب لعلاج مرض "سرطان المخ" عن طريق كمبيوتر فائق تحت اسم IBM Watson آملين بأن تسهم هذه الأجهزة القوية في إنقاذ البشر من هذا المرض الخطير. وتشير تقارير طبية أن متوسط طول الحياة التي يعيشها مريض "سرطان المخ" لا يزيد عن 14 شهرا، لهذا فإن الأطباء يعقدون الآمال على أسلوب العلاج الجديد. وحسب شبكة RT الروسية، تدل الإحصائيات على أن نحو 13 ألف شخص يموتون كل سنة في الولايات المتحدة جراء الإصابة بهذا المرض. وعقدت شركة IBM اتفاقية مع مركز الجينات في نيويورك، تقضي بأن يعمل كمبيوتر السوبر IBM Watson على جمع ومعالجة كل المعلومات المتوفرة في العالم حول طرق علاج سرطان المخ، ناهيك عن فك شفرة الحمض النووي. يذكر أن حجم المعلومات في هذا المجال يتضاعف كل عام. أما جهاز الكمبيوتر فيستطيع معالجة تلك المعلومات والخروج باستنتاجات وتقديم توصيات تساعد الخبراء في إيجاد طريقة صائبة لعلاج هذا النوع من السرطان. ولا يوفر الكمبيوتر إمكانية التعامل مع المعلومات الموجودة حول تاريخ المرض فحسب بل ومع بيانات المستشفيات المتخصصة، كما أنه قادر على فهم اللغة الخطية وسياقها والرد على أسئلة وفق الصيغة المطلوبة.

خرج علماء فلك بنتيجة مفادها، أن العواصف الشمسية القوية بصورة غير طبيعية التي تحدث بضع مرات في العقد، ناتجة عن اصطدام موجات بلازما الشمس المصدرة إلى الفضاء في آن واحد. واستخدمت مجموعة من علماء الفلك برئاسة لو إين من المركز الوطني لعلوم الفضاء في بكين في دراستها البيانات التي جمعتها أقمار "ستيريو" ومرصد الشمس "سوهو"، خلال التوهج على الشمس يوم 23 يوليو 2012، بحسب موقع «روسيا اليوم». وبعد اصطدام سحابتي بلازما واندماجهما، بدأت كتلة من الغاز الساخن في الحركة باتجاه الأرض بسرعة ثلاثة آلاف كيلومتر في الثانية، وذلك بزيادة قدرها خمسة أو ستة أضعاف مقارنة بسرعة الانبعاثات الطبيعية للبلازما. وكثيرا ما تؤدي التوهجات الشمسية إلى خلل في نظم الاتصالات والأقمار الصناعية، وتشكل خطرا على صحة رواد الفضاء، وكان قد وقع أقوى توهج في عام 1859، وهو معروف باسم "حدث كارينجتون". وقد يؤدي تكرار توهج بهذه القوة إلى انهيار منظومة البنية التحتية على الأرض، مما يدفع العلماء للبحث عن سبل التنبؤ بمثل هذه الأحداث.

أظهرت دراسة أمريكية جديدة، أن أنف الإنسان يستطيع شم ما يزيد عن تريليون رائحة مختلفة، وذلك خلافاً لما هو معروف. وأفاد موقع "هيلث داي نيوز" الأمريكي، أن دراسة أعدها باحثون من جامعة، روكفيلر، بنيويورك، أظهرت أن بإمكان أنف الإنسان تمييز روائح أكثر بكثير مما كان معتقداً، وهو يستطيع شم ما يزيد عن تريليون رائحة. وقال أحد معدي الدراسة، أندرياس كيلر، إنه قبل دائماً أن أنوف البشر قادرة على تمييز 10 آلاف رائحة فقط، لكن هذه الدراسة تشير إلى قدرتها على التمييز بين أكثر من تريليون رائحة مختلفة، أي أكثر بكثير من الألوان والأصوات التي يمكن للعين أو الأذن البشرية أن تلتقطها. وأوضح، أن رائحة الوردة مثلاً تتضمن في الواقع 275 مركب رائحة مختلفاً والإنسان قادر على شمها كلها. لكن كيلر، ذكر أنه بالرغم من حاسة الشم القوية، فإن الإنسان إذا ما أجبر على التخلي عن حاسة البصر أو السمع أو الشم فهو يتخلى عن الأخيرة.

غير "جوجل" شعار الصفحة الرئيسية لمحرك البحث الخاص به، اليوم الخميس، بصورة تعبيرية احتفالا بمناسبة "الاعتدال الربيعي"، وهو الأمر الذي اعتادته إدارة محرك البحث الأشهر عالميا، من خلال تغيير الشعار الأساسي بآخر تعبيري سواء بصورة ثابتة أو متحركة أو ملف تفاعلي، وتطلق عليه الشركة اسم "دوودل". وخص جوجل هذه المرة صفحته الرئيسية بصورة لرجل مزارع يجسد بداية فصل الربيع مع أول أيامه المزهرة، ويظهر الرجل في الصفحة الرئيسية بديلاً لشعار الموقع حيث يقوم الرجل برش الأرض بالمياه لتزهر الأرض بعد ذلك وتزدان بالورود تعبيرا لفصل الربيع الذي تكون سمته السائدة هي تفتح الزهور والورود الخاصة بالأشجار والمحاصيل الزراعية, ليقوم بعد ذلك برش المياه على نفسه وتنبت الأزهار عليه. الاعتدال الربيعي والاعتدال –حسب موسوعة ويكيبيديا الحرة- هو الزمن الذي يتساوى فيه الليل والنهار في شتى أنحاء العالم، ويصادف الاعتدال الربيعي والخريفي يومين في السنة، وذلك عندما تكون الشمس عمودية فوق خط الاستواء بشكل مباشر، وفي هذا الوقت، يكون طول الليل والنهار متساويين تقريبًا في كل بقعة من بقاع الأرض ويحدث الاعتدال الربيعي في العشرين أو الحادي والعشرين من شهر مارس بينما يحدث في الثاني والعشرين أو الثالث والعشرين من شهر سبتمبر الاعتدال الخريفي. وفي نصف الكرة الشمالي يحدث الاعتدال الربيعي في شهر مارس، بحيث يعلن عن بداية شهر الربيع. أما اعتدال شهر سبتمبر، فيعلن عن بداية شهر الخريف ويسمى الاعتدال الخريفي. ويكون الحال في نصف الكرة الجنوبي على النقيض من ذلك. النقطتين الاعتداليتين وفيهما تنطبق الشمس تماماً على الخط الاستوائي، ويبدأ فيهما فصلا الربيع والخريف كل في نصف من نصفي الكرة الأرضية الشمالي والجنوبي، أي أن يبدأ الربيع في النصف الجنوبي بينما يبدأ الخريف في الشمالي بنفس الوقت، كذلك تظهر فيهما الشمس من الاتجاهات الحقيقية فيمكن يومها رصد اتجاه الشرق بدقة وكذلك اتجاه الغرب، ويتساوى في هذين اليومين الليل والنهار تماماً كما تبدأ التغيرات المناخية في منطقة القطبين. فإذا كانت مثلاً مظلمة في القطب الشمالي فأنها تبدأ في الإشراق، وإن كانت مصبحة فإنها تبدأ في الغروب حيث أن النهار يدوم في منطقة القطبين ستة أشهر ومن ثم يسدل الليل على القطب الستة أشهر الباقية. ومواقع النقطتين الاعتداليتين لا تبقيان في ذات المكان من سنة إلى أخرى، إذ تتغيَّران باتجاه الغرب ببطء كبير، يعادل درجة واحدة لكل مائة سنة، وهذه الحركة التدريجية لهاتين النقطتين والمسماة مبادرة تَنتُج عن تغير بسيط في اتجاه محور الدوران الأرضي.

قال علماء إنهم اكتشفوا بقايا حشرة قديمة في الصين كانت تفعل مثل عدد من أنواع الحشرات الموجودة الآن في التخفي من الطيور المفترسة باتخاذ أشكال أوراق وأغصان الأشجار والنباتات المحيطة بها. وقال العلماء أمس الأربعاء، إن الحشرة التي كانت تعيش قبل نحو 126 مليون سنة وكانت تشبه نباتا قديما، هي أقدم نوع معروف من حشرات الأوراق والأغصان. وعثر على بقايا الحشرة -التي أطلق عليها العلماء اسم "كريتوفاسموميما ميلانوجراما" في إقليم لياونينج بشمال شرق الصين، في تكوين جيهول الصخري الذي يحتوي على الكثير من الحفريات لمخلوقات قديمة مثل الطيور والديناصورات ذات الريش. وتحقق العلماء من أن الحشرة كانت تشبه غصن نبات كان ينمو في نفس المكان قديما. ويعتقد العلماء أن الحشرة كانت تغير شكلها لتبدو مثل أوراق الأشجار حتى في لونها الأخضر للتخفي من الحيوانات المفترسة. وقال أوليفر بيثواه عالم الحفريات وأحد أعضاء فريق العلماء "كريتوفاسموميما ميلانوجراما كانت إحدى الانواع الأولى لحشرات الاوراق والاغصان الموجودة الآن".

قال باحثون أمريكيون، إن الكرة الأرضية تفادت "بأعجوبة" انفجارات شمسية قوية في عام 2012 كانت ستلحق ضررا شديدا بشبكات الكهرباء وتعطل عمل الأقمار الاصطناعية في الفضاء. وقالت الباحثة الفيزيائية بجامعة كاليفورنيا جانيت لومان إن الانفجارات كانت ستحدث "دمارا في المجال المغناطيسي للأرض يعادل شدة العاصفة الشمسية التي وقعت عام 1859 وعرفت باسم حدث كارينجتون"، مشيرة إلى أنها كانت أكبر عاصفة مغناطيسية شمسية تسجل على الإطلاق. وذكرت دراسة في 2013 إن عاصفة شمسية كتلك التي عصفت بالأرض في 1859 قد تكبد الاقتصاد العالمي الحالي خسائر تقدر بحوالي 2.6 تريليون دولار. وأوضحت لومان أن انفجارات هائلة لرياح شمسية ومجالات مغناطيسية حدثت بالفضاء في 23 يوليو 2012 كانت ستتجه مباشرة إلى الأرض لو وقعت قبل ذلك التاريخ بتسعة أيام، وفق ما ذكرت وكالة رويترز. وأضافت أن الانفجارات التي يطلق عليها "الانبعاثات الإكليلية الضخمة" حملت باتجاه الجنوب مجالات مغناطيسية وكانت ستصطدم بالمجال الأرضي المتجه شمالا، ما يسبب تحولا في الموجات الكهربائية يحدث على الأرجح تحولات كهربائية تشعل نيران. وأشارت لومان إلى أن المجالات كانت ستتداخل أيضا مع الأقمار الاصطناعية. وكان هذا الحدث الذي كشفته مركبة الفضاء "ستريو إيه" التابعة لإدارة الطيران والفضاء الأمريكية (ناسا) موضوع دراسة أعدتها لومان وعدد آخر من الباحثين ونشرت في دورية "نيتشر كوميونيكشن"، الثلاثاء. وقالت لومان في دراستها إنه رغم أن الانبعاثات الإكليلية الضخمة قد تحدث بضع مرات في اليوم أثناء دورة الشمس الأكثر نشاطا التي تستغرق 11 عاما، إلا أن الانفجارات تكون في الغالب صغيرة أو ضعيفة مقارنة بحادثي 2012 و1859. وأضافت أنه بدراسة الصور التي التقطتها المركبة المعنية بمراقبة الشمس يستطيع العلماء فهم الانبعاثات بشكل أفضل والتنبؤ بالعواصف الشمسية المغناطيسية في المستقبل.