أعلن مسؤولون أمس الإثنين، أن إدارة الطيران والفضاء الأمريكية "ناسا" ستوفر مجانا خبرة فنية ومعدات ومنشآت وبرمجيات لمساعدة شركات مختارة في تطوير مركبات للهبوط على القمر ضمن برنامج يعرف باسم "لونار كاتالست". وقال المشرف على برامج الاستكشاف المتقدم في ناسا جيسون كروسان أثناء مؤتمر بالهاتف مع ممثلين عن شركات محتملة "هدف هذه المبادرة هو حفز ومساعدة الرحلات التجارية". وتطوير مركبات تجارية للهبوط على القمر سينضم إلى قائمة متنامية لخدمات السفر إلى الفضاء والتي اجتذبت اهتمام شركات أمريكية منها بوينج وإليانت تك سيستمز. وكانت ناسا أحالت بالفعل مهام إرسال الشحنات إلى المحطة الفضائية الدولية إلى شركتي سبيس إكسبلورشن تكنولوجيز "سبيس إكس" واوربيتال ساينسز كورب المملوكتين للقطاع الخاص. والشركتان لديهما عقود خدمات لناسا تصل قيمتها الإجمالية إلى 3.5 مليار دولار. وقال كروسان في مؤتمر لاحق عبر الهاتف مع الصحفيين، إن ناسا تريد نهجا متوازنا من خلاله ستساعد إسهاماتها في تسريع مشروعات صناعة الفضاء. وأضاف كروسان، أن الشركات المهتمة ببرنامج لونار كاتالست أمامها حتى 17 مارس لتقديم خطط ومقترحات الأعمال إلى ناسا.

تكلف الرحلة السياحية الواحدة إلى الفضاء ما لا يقل عن ربع مليون دولار أمريكي، إلا أن إحدى الشركات قدمت عرضا مغريا بتحضير رحلات منظمة إلى الفضاء، بكلفة لا تتجاوز 75 ألف دولار للرحلة الواحدة، حسبما ذكر موقع "سكاي نيوز عربية". ووجدت شركة "وورلد فيو"، البديل، وزفت بشرى سارة لمحبي عالم الفضاء وأسراره، بتنظيم رحلة بواسطة منطاد، يصل إلى ارتفاع 30 كيلومتر، وهو ما يكفي لمشاهدة الفضاء وشكل كوكب الأرض بشكل واضح. إلا أن مكوث الشخص داخل المنطاد لن يمكنه من اختبار شعور انعدام الجاذبية خلال الرحلة التي ستستغرق ساعات عدة، بل سيكون قادرا خلالها على ارتشاف مشروبه المفضل، والاستمتاع بالمناظر الخلابة حوله. ولسوء حظ البعض، لم تعلن "وورلد فيو" عن تاريخ بدء رحلاتها المرتقبة إلى الفضاء بعد، لكنها وعدت أنها ستبدأ سرعان ما تتمكن من تذليل بعض العقبات القانونية والتشغيلية.