صرح وزير الدفاع الأمريكي تشاك هيجل، أن نظام بشار الأسد الذي يقاتل مجموعات مناهضة له في سوريا، قد يستفيد من الغارات الجوية الأمريكية التي تستهدف مواقع لتنظيم "الدولة الإسلامية" المتطرف الذي يعد من أكبر خصوم النظام. وقال هيجل في مؤتمر صحافي أمس الخميس، إن الولايات المتحدة والتحالف الدولي يقصفان يوميا المتطرفين السنة في العراق وسوريا "دعما للحكومة العراقية ولتأمين مجمل الشرق الأوسط"، وأضاف "في الواقع، نعم، الأسد قد يستفيد" من هذه الحملة الجوية للتحالف الدولي بقيادة واشنطن ضد جهاديي "الدولة الإسلامية" في سوريا والعراق. إلا أن وزير الدفاع الأمريكي، أكد أن الولايات المتحدة تتبع استراتيجية طويلة الأمد لمنع أي دور للأسد في المستقبل، وقال "علينا أن نتحرك من خلال وقائع ما نواجهه مع بعض الخطط الاستراتيجية والأهداف الطويلة الأمد لإمكانية تحقيق ما نفكر في الوصول اليه". وردا على سؤال حول ما إذا كانت واشنطن ما زالت تريد رحيل الأسد، قال هيجل "أنها سياسة هذه الإدارة" الأمريكية.

حذر وزير الدفاع الأمريكي تشاك هيجل الأمريكيين، اليوم الثلاثاء، من مخاطر الانعزال، مؤكدا أن الولايات المتحدة لا يمكنها أن تنأى بنفسها عن أزمات العالم. وتتزامن تصريحات هيجل مع تزايد استياء الشعب الأمريكي من التزامات بلاده الخارجية بعد 13 عاما من الحرب في العراق وأفغانستان. وأقر هيجل بأن الأمريكيين سئموا من الالتزامات الخارجية، إلا أنه قال إن كلفة الانسحاب من الساحة العالمية ستجر عليهم مخاطر أكبر. وقال هيجل في كلمة في شيكاجو: "لقد علمنا التاريخ أن الانطواء لا يقينا من متاعب العالم.. بل أنه يجبرنا على التدخل بشكل أكبر في وقت لاحق وبكلفة أعلى من الدم والأموال وفي الغالب طبقا لشروط الآخرين". وأكد أن المشاركة في شؤون العالم ليست عملا "خيريا" ولكنها مسألة تتعلق بالمصالح الوطنية العملية. وشدد: "دعونا نتذكر أن الشعب الأمريكي هو أكبر المستفيدين من القيادة والمشاركة الأمريكية في العالم". واشار إلى أن "الابتعاد عن العالم وعن علاقاتنا ليس خيارا بالنسبة للولايات المتحدة".

اتفق وزيرا الدفاع الياباني والأمريكي على تخفيف الأعباء التي تتحملها "أوكيناوا"، بسبب استضافتها لقواعد عسكرية أمريكية، والعمل معا لتسهيل عملية نقل قاعدة أمريكية هناك. جاء ذلك خلال اتصال هاتفي جرى بين وزير الدفاع الياباني إيتسونوري أونوديرا ونظيره الأمريكي تشاك هيجل . وأعرب هيجل عن امتنانه لقرار أصدره محافظ أوكيناوا هيروكازو ناكائيما مؤخرا بموافقته على طلب قدمته الحكومة اليابانية لاستصلاح أراضي لنقل قاعدة فوتينما الجوية التابعة لمشاة البحرية الأمريكية داخل المحافظة. وطلب أونوديرا المساعدة من الجانب الأمريكي في تخفيف العبء عن أوكيناوا، التي تستضيف الكثير من القواعد الأمريكية، والحصول على موافقة السكان المحليين على خطة النقل، واقترح اتخاذ إجراءات من بينها نقل المزيد من تدريبات طائرات النقل العسكرية الأمريكية أوسبري إلى خارج المحافظة. من جانبه، تعهد وزير الدفاع الأمريكي بأن تبذل حكومته قصارى جهدها حيال هذا الأمر.

أكد وزير الدفاع الأمريكي تشاك هيجل لنظيره الروسي سيرجي شويجو، أن الولايات المتحدة على استعداد لمساعدة روسيا التي تعرضت لاعتداءين الأسبوع الماضي، في توفير أمن الألعاب الاولمبية الشتوية في سوتشي. وقال المتحدث باسم البنتاجون الأميرال جون كيربي، إن الوزير هيجل أكد أثناء محادثة هاتفية "للوزير شويجو، أن الولايات المتحدة مستعدة لتقديم مساعدة في مجال الأمن لروسيا أثناء الألعاب الاولمبية في سوتشي إذا تم تقديم طلب بهذا المعنى". وأثناء هذه المحادثة، دان وزير الدفاع الأمريكي الاعتداءين الانتحاريين اللذين أوقعا 34 قتيلا في فولجوجراد الأحد والإثنين وأكد أن الولايات المتحدة تقف "إلى جانب الروس في مواجهة الإرهاب". واعتداء الأحد في محطة القطارات الرئيسية لهذه المدينة الواقعة على بعد 700 كلم من سوتشي أوقع 18 قتيلا بينما أسفر اعتداء الاثنين في حافلة عن مقتل 16 شخصا.

أعرب وزير الدفاع الأمريكي تشاك هيجل، عن قلقه، مساء أمس السبت، من تأثير الاقتطاعات في الميزانية على القدرات العملانية المقبلة للجيش الذي أن تضاءلت تدريباته، ستتراجع قدراته على مواجهة الأزمات، كما قال. وعدا عن الخفض المتوقع لميزانية وزارة الدفاع، تضع اقتطاعات تلقائية إضافية بسبب عدم الاتفاق في الكونجرس على خفض الدين، البنتاجون في وضع قد يحتاج إلى سنوات للخروج منه، كما حذر هيجل في مؤتمر عقد في سيمي فالي بكاليفورنيا. وهذه الاقتطاعات التلقائية التي تبلغ 52 مليار دولار في 2014، إي 10% من ميزانية وزارة الدفاع، يمكن أن تبلغ 500 مليار خلال عشر سنوات. وأضاف وزير الدفاع أن "النتيجة تتمثل في خسارة غير متناسقة في القدرة العملانية للسنوات المقبلة"، مشيرا إلى أن العواقب ستظهر على المدى البعيد.