تقترب شركة آبل من إبرام صفقة مع شركة هيونداي-كيا الكورية لتصنيع سيارة كهربائية ذاتية التشغيل تحمل علامة آبل التجارية، وذلك بعد سنوات من التكهنات بأنها ستدخل في نهاية المطاف بمجال صناعة السيارات عبر سيارتها الخاصة. ومن المقرر مبدئيا أن يبدأ إنتاج السيارة التي يطلق عليها اسم سيارة آبل (Apple Car) في عام 2024، والتي فريق في آبل وسيتم تجميعها في مصنع تجميع كيا الموجود بولاية جورجيا. وصرح بعض المطلعين على المحادثات بين آبل وهيونداي-كيا بأن طرح السيارة النهائي ربما سيتم تأجيله، وفقًا لموقع الجزيرة مباشر. ولم يتم التوصل بعد إلى اتفاق رسمي بين الشركتين، وربما ستقرر شركة آبل إطلاق شراكة مع شركة أخرى لصناعة السيارات بشكل منفصل أو بالإضافة إلى العمل مع هيونداي. وكشف أحد المصادر المطلعة على إستراتيجية شركة آبل: أشك في أن هيونداي-كيا هي صانع السيارات الوحيد الذي يمكنهم إبرام صفقة معه، وقد يكون هناك طرف آخر. وترى الشركتان فائدة مميزة متبادلة في العمل مع الأخرى لتطوير سيارة جديدة. فما هي الفائدة التي ستكسبها الشركتان؟ إذا تم الاتفاق مع شركة هيونداي-كيا، فتستفيد شركة آبل من السوق العالمي للسيارات بقيمة 10 10 تريليونات دولار. وأوضحت كاتي هوبرتي، محللة مورغان ستانلي، إمكانات الربح لشركة آبل في مذكرة بحثية أصدرتها في يناير الماضي. وتمتلك آبل حوالي ثلث سوق الهواتف الذكية المقدر بـ500 مليار دولار سنويا، وتحتاج الشركة فقط إلى حصة 2% من سوق السيارات، لتحصل على دخل بحجم دخل آيفون (iPhone) وهو أفضل منتجات آبل مبيعا. وتقول مصادر مطلعة على اهتمام شركة آبل بالعمل مع هيونداي-كيا، إن عملاق التكنولوجيا يريد بناء سيارة آبل في أميركا الشمالية مع صانع سيارات على استعداد للسماح لشركة آبل بالتحكم في البرامج والأجهزة التي ستدخل السيارة. فستكون السيارة المصنعة هي سيارة آبل وليست طرازًا من سيارات هيونداي-كيا. أما بالنسبة لشركة هيونداي-كيا، فإن العمل مع آبل كان مدفوعًا من رئيس مجلس الإدارة الجديد للشركة آيشن تشونغ، الذي تولى إدارة شركة صناعة السيارات الكورية في أكتوبر الماضي، والذي يرى أن التنقل هو مستقبل الشركة. ومن خلال العمل مع آبل، يعتقد قادة هيونداي-كيا أنهم سيسرّعون في تطوير خططهم للسيارات الذاتية والكهربائية والمركبة. وتشترك الشركة حاليا مع آبتيف (Aptiv)، وهي شركة بريطانية أميركية لتصنيع قطع غيار السيارات في مشروع مشترك لتطوير تكنولوجيا المركبات المستقلة، بما في ذلك روبوتاكسز (Robotaxis). ولا يوجد ما يشير إلى أن المشروع المشترك سيتغير إذا توصلت هيونداي إلى اتفاقية مع آبل. ولا يتوفر إلى الآن الشكل الواضح الذي ستبدو عليه سيارة آبل الأولى، لكن ستشمل السيارة على مميزات بارزة. وقال أحد المصادر المطلعة على الخطة الحالية: لن يتم تصميم سيارات آبل الأولى بحيث يكون لها سائق، وستكون هذه مركبات كهربائية مستقلة مصممة للعمل من دون سائق، وقد يعني ذلك أن سيارات آبل، على الأقل في البداية، يمكن أن تركز على عمليات توصيل المواد الغذائية وعلى الشركات التي تستخدم الروبوتات. وقد تؤدي هذه الخطوة إلى دخول شركة التكنولوجيا العملاقة في منافسة مباشرة مع تيسلا (Tesla)، التي تطرح ميزات القيادة الذاتية لمركباتها. وقد أخبر إيلون ماسك، الرئيس التنفيذي لشركة تيسلا، المستثمرين مؤخرا أن تحويل تيسلا إلى سيارات آلية ذاتية القيادة يمكن أن يساعد في تقييم الشركة، حيث سيتم استخدام السيارات لساعات أكثر يوميا، مما يسمح لشركة تيسلا بكسب إيرادات أعلى لكل سيارة. واستدرجت شركة آبل في عام 2018 دوغ فيلد نائب الرئيس الأول للهندسة في تيسلا، للعودة إلى آبل حيث عمل سابقا، وذلك على الأرجح للعمل على السيارات ذاتية القيادة. كما وظّفت أيضا عددا كبيرا من موظفي تيسلا السابقين، من ضمنهم مايكل شواكتشس، المدير الأول للهندسة لمجموعة المشاريع الخاصة في آبل ونائب رئيس تيسلا للهندسة سابقا. وقال ماسك في وقت سابق إنه حاول ذات مرة بدء محادثات مع آبل حول الاستحواذ على شركته للسيارات الكهربائية، لكن الرئيس التنفيذي لشركة آبل تيم كوك رفض لقاءه.

سجلت السيارات الكورية الجنوبية تراجعا في حصتها السوقية في الأسواق الثلاثة الكبرى في العالم للسنة الرابعة على التوالي. وقالت صناعة السيارات، اليوم الخميس، إن الحصة السوقية للسيارات الكورية الجنوبية بلغت 5.8% في الأشهر الخمسة الأولى من هذا العام في الأسواق الثلاثة الكبرى وهي أسواق الصين والولايات المتحدة وأوروبا الغربية. ومن جهة أخرى سجلت مبيعات السيارات الكهربائية لهيونداي-كيا 12.992 وحدة في العام الماضي بزيادة قدرها 50% عن عام 2015 عندما وصلت إلى 8.561 وحدة. واحتلت مجموعة هيونداي-كيا للسيارات المرتبة الثالثة عالميا في العام الماضي من حيث مبيعات السيارات الكهربائية من بين الشركات العالمية لصناعة السيارات التي تتجاوز مبيعاتها السنوية مليوني وحدة وجاءت شركة رينو نيسان في المركز الأول مسجلة 78 ألف وحدة في مبيعات السيارات الكهربائية وتليها شركة فولكس واجن13 ألف وحدة. ومن المتوقع أن تصل مبيعات السيارات الكهربائية لهيونداي-كيا إلى 20 ألف وحدة في العام الجاري.