ظهرت صورة ظلية "سلويت" مثيرة للكوكب القزم بلوتو التقطها المسبار الآلي "نيو هورايزونز" التابع لإدارة الطيران والفضاء الأمريكية "ناسا" بعد أن اقترب من الفلك الجليدي الأسبوع الماضي، أوضحت طبقة سميكة من الأجواء الضبابية الكثيفة فيما كشفت صور قريبة من سطح الكوكب عن دفقات من غاز النيتروجين المتجمد. وأصبح المسبار "نيو هورايزونز" أول مركبة فضائية تزور بلوتو وأقماره التابعة له وأرسل حتى الآن 5% من إجمالي الصور والبيانات العلمية التي جمعها قبل وأثناء اقترابه من الكوكب المتجمد في 14 يوليو الجاري وبعد ذلك. وتضمنت أحدث مجموعة من الصور صورة ظلية لبلوتو فيما كانت الشمس على الجهة الأخرى. ويبعد بلوتو عن الشمس مسافة 3 مليارات ميل فيما ترسل أشعتها حول وعبر المجال الجوي للكوكب. وأشار تحليل الصور إلى وجود طبقات ضبابية واضحة في الغلاف الجوي لبلوتو المكون من غازات النيتروجين وأول أكسيد الكربون والميثان. وتمتد هذه الطبقة لمسافة 161 كيلو مترا على الأقل من سطح بلوتو.

حلق المسبار الآلي "نيو هورايزونز" التابع لإدارة الطيران والفضاء الأمريكية "ناسا" قرب كوكب بلوتو القزم النائي على أطراف المجموعة الشمسية متوجا رحلة قطع خلالها 4.88 مليار كيلومتر ضمن مهام استكشاف المجموعة التي بدأت منذ أكثر من 50 عاما. وأصبح المسبار في أقرب نقطة من سطح بلوتو وأقماره الخمسة في الساعة "1149 بتوقيت جرينتش" من صباح أمس الثلاثاء 14 يوليو الجاري. وقال الرئيس الأمريكي باراك أوباما، في تغريدة على تويتر "استقبل بلوتو لتوه أول زواره، شكرا لناسا، إنه يوم مشهود لاكتشاف الفضاء وللقيادة الأمريكية". وبعد 13 ساعة من تحليق المسبار عند أقرب نقطة من بلوتو أجرى المجس اتصالا لاسلكيا بمركز المراقبة الأرضية معلنا إن اقترابه من بلوتو وأقماره مر بسلام، وهو على سرعة 49 ألف كيلومتر في الساعة. وأشارت تقديرات مديرو البرنامج إلى وجود فرصة بنسبة واحد في 10 آلاف أن يصدم المسبار بأجرام كونية تائهة في الفضاء وهو على مسافة 12472 كيلومترا من الكوكب القزم أي ما يعادل نفس المسافة بين نيويورك ومومباي في الهند. لكن في الوقت المحدد تماما أجرى المسبار اتصالا لاسلكيا مع مركز مراقبة المهمة في مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز خارج بالتيمور ما فجر موجة من صيحات الاستحسان من حشد تجمع لرصد تلك اللحظة التاريخية الفارقة. ولا يزال 99% من المعلومات التي جمعها المسبار خلال اقترابه من بلوتو داخل ذاكرته ما يبرز أن المسبار الآلي "نيو هورايزونز" هو أهم مكونات هذه الرحلة.

أكد العلماء أن المركبة الفضائية "نيو هورايزونز" أصبحت أول مركبة تحلق قرب الكوكب القزم بلوتو اليوم الثلاثاء، في إطار رحلتها لاستكشاف النظام الشمسي. وقد احتفل العلماء في مختبر جونز هوبكنز للفيزياء التطبيقية في ولاية ماريلاند بوصول المركبة الفضائية لأقرب نقطة من بلوتو، وذلك على الرغم من أن أول إشارات من المركبة الفضائية لتأكيد اقترابها التاريخي سيتم تسلمها بعد 13 ساعة فقط، أي في تمام الساعة 0102 بتوقيت جرينتش غدا الأربعاء. وستمكن نيو هورايزون علماء الفلك من إلقاء أول نظرة فاحصة عن قرب على الكوكب الذي كان ذات مرة الكوكب الأكثر بعدا في النظام الشمسي، حتى على الرغم من أنه يعتبر الآن من الكواكب القزمة في حزام كويبر البعيد. وقال جون جرونسفيلد، أحد كبار العلماء المسؤولين في وكالة أبحاث الفضاء الأمريكية "ناسا"، إن الصور التي التقطتها المركبة في اليوم السابق قدمت للعلماء معاينة للكوكب، تثبت أنه "عالم معقد للغاية ومثير للاهتمام، والآن لأول مرة على الإطلاق نعرف ذلك".

يقترب المسبار الآلي "نيو هوريزاونز" التابع لإدارة الطيران والفضاء الأمريكية "ناسا" بسرعة من كوكب بلوتو النائي الذي ظهر وجهه على غير المتوقع مليء بالبقع ويعد من أبعد الكواكب التي يستكشفها الإنسان. ويبعد نيو هورايزونز عن الأرض الآن بما يصل إلى 4.88 مليار كيلو متر وتعادل هذه الرحلة الدوران حول الأرض 120477 مرة. والإشارات اللاسلكية التي تنطلق بسرعة الضوء من المجس تستغرق نحو 4 ساعات ونصف الساعة حتى تصل إلى الأرض. واستغرقت رحلة المسبار إلى بلوتو أكثر من 9 سنوات وهو ينفق معظم وقته حاليا في بث الصور والبيانات التي تجمعها معداته العلمية السبع. ويقترب المسبار في مهمته، التي بدأت في يناير عام 2006، من كوكب بلوتو القزم ليصبح على مسافة 12500 كيلو متر من سطحه، صباح غد الثلاثاء. وسينقل المجس كل البيانات التي يجمعها عن بلوتو وأقماره الخمسة المعروفة على مدى الـ16 شهرا القادمة. ولا يحمل المسبار وزنته 454 كيلو جراما أجهزة دفع لإطلاق صواريخ تقوم بعمل المكابح وتبطئ من سرعته حتى يدخل في المدار.