بعد تواتر تقارير تفيد بتحطم طائرة خفيفة بالقرب من كرايستشيرش في نيوزيلندا، اليوم الجمعة، وجدت خدمات الطوارئ أن "الطائرة" ما هي إلا منطاد واي فاي غير مأهول تابع لشركة جوجل. وقالت الشرطة النيوزيلندية إنه جرى استدعاء مروحية إنقاذ وطائرتين من خفر السواحل إلى موقع نائي شمال كرايستشيرش بعدما اتصل مزارع بخدمات الطوارئ ليبلغ عن سقوط طائرة. واكتشفوا أنها في الحقيقة منطاد واي فاي، وهو جزء من مشروع "لوون" الخاص بجوجل، حيث أرسلت الشركة في إطار المشروع مناطيد كبيرة مليئة بالهليوم إلى الغلاف الجوي لاستكشاف وسائل لتوصيل الإنترنت عالي السرعة إلى المناطق النائية. بدأت جوجل إرسال المناطيد أول مرة إلى الغلاف الجوي في نيوزيلندا في يونيو 2013 عندما تم إطلاق 30 منطادا من جزيرة ساوث ايلاند في إطار مشروع تجريبي، كان هدفه المعلن هو إنشاء "حلقة اتصال" حول خط عرض 40 جنوبا. وطلبت الشرطة من جوجل سحب المنطاد، قائلة إن الشركة تقوم حاليا بذلك.

أعلنت شركة جوجل العملاقة لخدمات الإنترنت، أن منطادها "إيبيس 167"، الذي يهدف إلى نقل إشارات الشبكات المحلية اللاسلكية "واي فاي"، وتوصيلها إلى أي مكان في العالم، استطاع القيام برحلة حول الأرض في زمن قياسي يبلغ 22 يوما. وتندرج هذه الرحلة في إطار "المشروع لوون" وهو مبادرة من جوجل، لتوصيل خدمة الإنترنت، إلى أي مكان في العالم، عن طريق مناطيد تنقل إشارة الانترنت، وتحلق على ارتفاعات شاهقة. وصرحت جوجل في يونيو الماضي، أن هذه المناطيد تعمل بالطاقة الشمسية، ويتم التحكم فيها عن بعد، ويمكنها التحليق على ارتفاعات شاهقة تصل إلى أكثر من 12ميلا فوق سطح الأرض، وتعمل هذه المناطيد بنفس فكرة الأقمار الصناعية إذ أنها مزودة بهوائيات خاصة.