كشف العلماء، أمس الخميس، النقاب عن أشمل تحليل حتى الآن للهائمات العالقة في مياه المحيط "البلانكتون"، التي تستخدم كغذاء للمخلوقات البحرية كالحوت الأزرق مثلا والتي ينطلق منها أيضا نصف غاز الأكسجين الذي يتنفسه الإنسان. والبلانكتون هي مجموعة الكائنات الحية الصغيرة أو المجهرية من الأحياء الحيوانية والنباتية والطحالب ويرقات الأسماك والبكتيريا والفيروسات التي تعيش طافية على سطح الماء. وقضى الباحثون 3 أعوام ونصف العام على ظهر سفن شراعية من نوع تارا وأخذوا 35 ألف عينة من البلانكتون من 210 مواقع في شتى أرجاء العالم لتحديد مدى توزيع هذه الكائنات ورصد كيفية تفاعلها مع بعضها بعضا، كما أجروا تحليلا وراثيا لها. وقال مدير أبحاث بالمركز الوطني الفرنسي للأبحاث العلمية وأحد المشاركين في الدراسة التي أوردتها دورية "ساينس"، كريس باولر، "البلانكتون شيء أكبر من مجرد كونه غذاء للحيتان". مضيفا، "على الرغم من صغر حجمها إلا أن هذه الكائنات مكون حيوي لمنظومة دعم الحياة على وجه الأرض، إذ توفر نصف غاز الأكسجين المنبعث سنويا على وجه الأرض من خلال عملية التمثيل الضوئي عند قاعدة السلاسل الغذائية البحرية التي تعتمد عليها جميع أوجه الحياة الأخرى بالمحيط".

أدى ارتفاع السموم الناجمة عن الطحالب إلى مستويات خطيرة في بحيرة إيري بولاية أوهايو الأمريكية، إلى حرمان 500 ألف شخص في مدينة توليدو من مياه آمنة صالحة للشرب، أمس السبت، مما حدا بالعديد من الأشخاص إلى التوجه إلى ولايات أخرى بحثا عن مياه معبأة. وتؤثر الأزمة على رابع أكبر مدينة في الولاية والمقاطعات المحيطة وأجبرت معظم المطاعم وحديقة حيوان توليدو على الإغلاق. وأعلن حاكم ولاية أوهايو، جون كاسيتش حالة طوارئ في المنطقة وتخصيص موارد للحرس الوطني في أوهايو ولعمال الولاية لنقل مياه آمنة لمن يحتاجها. وقال مسؤولو المدينة، في بيان، إن بحيرة إيري، وهي مصدر المياه الصالحة للشرب محليا، ربما قد تكون تأثرت "بإزهار طحالب ضارة".