حاملا 11 قمرا صناعيا للاتصالات، انطلق صاروخ فضائي من نوع "فالكون 9" الذي تصنعه شركة سبيس إكسبلوريشن تكنولوجيز "سبيس إكس" من ولاية فلوريدا الأمريكية، قبل أن تغير وحدة الدفع الرئيسية للصاروخ والقابلة لإعادة الاستخدام مسارها وتندفع عائدة إلى كيب كنافيرال لتهبط بسلام قرب منصة الإطلاق. وتعطي الرحلة التي سارت بشكل سلس قوة دافعة كبيرة لشركة "سبيس إكس" المملوكة للقطاع الخاص، ويمثل الإطلاق والعودة الناجحة للمرحلة الأولى من الصاروخ وما تلاها من نشر الأقمار الصناعية الأحد عشر في المدار لحساب شركة أوربكوم الرحلة الأولى لسبيس إكس منذ حادث في 28 يونيو دمر سفينة شحن كانت متجهة إلى محطة الفضاء الدولية. الصاروخ المطور -وهو بارتفاع بناية من 23 طابقا- أطلق من محطة كيب كنافيرال لسلاح الجو الأمريكي في الساعة الثامنة و29 دقيقة من مساء أمس الإثنين، بتوقيت شرق الولايات المتحدة "0129 صباح الثلاثاء بتوقيت جرينتش"، وعادت المرحلة الرئيسية من الصاروخ بعد دقائق إلى موقع الإطلاق على مبعدة حوالي 6 أميال من منصة الإطلاق. وقد أرجأت الشركة التي مقرها كاليفورنيا وأسسها ويملكها أيلون ماسك، إطلاق الصاروخ يوم الأحد الماضي، قائلة إنه يستحسن تأخير عملية الهبوط التي تكتنفها صعوبات لتعزيز فرص النجاح. وحمل الصاروخ المعدل 11 قمرا صناعيا صغيرا للاتصالات لحساب شركة "أوربكوم" تقوم بخدمات تراسل لتجار التجزئة والحاويات البحرية وغيرها من الخدمات في عرض البحر. وهذا الصاروخ أقوى بنسبة 30% تقريبا من نماذج سابقة للشركة وزود بمنظومة للهبوط أكثر تطورا وثباتا. وفي محاولة الهبوط السابقة في يناير الماضي نفد السائل الهيدروليكي من أجنحة التوجيه للصاروخ فالكون 9 مما أدى إلى سقوطه على المنصة. وتأجلت محاولة ثانية في فبراير الماضي بسبب الأمواج المتلاطمة لكن الصاروخ تجاوز تسلسل مراحل الإطلاق المبرمجة سلفا وحلق رأسيا فوق الأمواج قبل أن يسقط في الماء ويتحطم.