في 18 يوليو 2002 تدخلت قوات من الجيش الإسباني في جزيرة ليلى برخيل في مضيق جبل طارق لطرد جنود مغاربة وصلوا إليها قبل أسبوع. تمت العملية من دون إراقة دماء واستعادت مدريد "سيادتها" على هذه الجزيرة غير المأهولة التي تبعد مئتي متر من الساحل المغربي. واندلعت أزمة حادة بين البلدين استدعت تدخلا دبلوماسيا للولايات المتحدة. وفي ذكرى هذا الحادث قالت الصحافة الإسبانية إن "حربا" كادت تندلع آنذاك علما بأن علاقة "ممتازة" تربط اليوم بين مدريد والرباط. سبعة جيوب تحتفظ إسبانيا إلى الآن بسبعة جيوب على الساحل المغربي بعد تاريخ حافل من المعارك والحروب، واحتلت إسبانيا هذه الأراضي في إطار الحروب التي خاضتها بعد سقوط الأندلس في القرنين الخامس عشر والسادس عشر. يومها، تقدم ملوك إسبانيا الكاثوليك في اتجاه الساحل الشمالي لإفريقيا بهدف إقامة مواقع عسكرية تحميهم من تسلل القراصنة البربر. وتعرضت هذه المواقع لهجمات عدة أدت إلى خسارتها أو مبادلتها. مع نهاية القرن الثامن عشر لم تكن اسبانيا تسيطر سوى على مدينتي سبتة ومليلية إضافة إلى بعض الجزر الصخرية. وشكلت هذه الأراضي رأس حربة للاستعمار الذي بدأ في مستهل القرن العشرين. "ساحة السيادة" تعرف هذه الأراضي اليوم باسم "ساحة السيادة" وتعتبرها مدريد جزءا لا يتجزأ من أراضيها. لكن الرباط تواصل المطالبة بها وتعتبرها بقايا من العهد الاستعماري (من 1912 إلى 1956). هناك أولا سبتة ومليلية، المدينتان الواقعتان في الأراضي المغربية قرب تطوان (شمال) والناظور (شمال شرق)، إضافة إلى سلسلة من الجزر الصغيرة هي برخيل (أو ليلى أو تورة) وقميرة والبوران وجزر الحسيمة والجزر الشافعية. وقميرة هي شبه جزيرة محصنة تقع قبالة بلدة بادس المغربية. وفي خليج الحسيمة ثلاث جزر صغيرة بينها اثنتان غير مأهولتين والثالثة حصن عسكري يعرف باسم صخرة الحسيمة. وشرقا، هناك الجزر الجعفرية (او جزر اشفارن بالامازيغية) وتسميها اسبانيا جزر تشافاريناس. هي تتألف من جزر كونغريسو (عيشة) وايزابيل الثانية (ايدو) واسني (الملك). يسيطر الجيش على هذه الجزر وتمدها مروحيات بالمؤن، وهي محظورة على المغاربة وعلى المدنيين الأسبان. قليل من أوروبا تفرض إسبانيا سيادتها على سبتة ومليلية منذ 1580 و1496 على التوالي. ويعيش في المدينتين أو يتوجه إليها يوميا عدد كبير من المغاربة لشراء منتجات معفية من الرسوم. ويستفيد سكان منطقتي تطوان والناظور من تصاريح لعبور الحدود. والمدينتان تتمتعان بصفة "المرفأ الحر" التي تساهم في تنميتها اقتصاديا وتغذي التهريب في شمال المغرب، الذي تغض السلطات النظر عنه إلى حد كبير. ومنذ 2005 تواجه سبتة ومليلية ضغط المهاجرين. ويصل آلاف المتسللين من دول جنوب الصحراء ليحاولوا دخول المدينتين اللتين تشكلان بوابة لأوروبا. مجال بحري والخلاف الآخر المستمر بين البلدين يتعلق بالمجال البحري قبالة سواحل الصحراء الغربية الذي يخضع لسلطة المغرب، قبالة جزر الكناري. وقرر المغرب مطلع يوليو توسيع مجاله البحري في هذه المنطقة ولم يصدر أي رد فعل عن مدريد. وكان رسم حدود هذه المياه أدى إلى توتر بين الرباط والمغرب خصوصا مع بدء أولى عمليات استغلال النفط في هذه المنطقة.

قالت خدمات الطوارئ إن نحو 500 مهاجر من دول أفريقية جنوبي الصحراء عبروا السياج الحدودي المحيط بجيب سبتة الإسباني من المغرب في وقت مبكر من صباح اليوم الجمعة. وأظهرت لقطات تلفزيونية عشرات المهاجرين- كثير منهم مصابون بجروح من تسلق الأسلاك الشائكة للسور البالغ ارتفاعه ستة أمتار- وهم يحتفلون في الشوارع في الساعات الأولى من اليوم وبعضهم يهتف "حرية". ولم يتسن الوصول إلى الشرطة ومسؤولين حكوميين في سبتة لتقديم المزيد من التفاصيل. وقالت خدمات الطوارئ في سبتة على صفحتها على تويتر إن الصليب الأحمر يعالج نحو 400 مهاجر في مركزه هناك وإنه أرسل خمس سيارات إسعاف للمساعدة. وعادة ما يستخدم المهاجرون الأفارقة إلى أوروبا الجيبين الإسبانيين في المغرب وهما سبتة ومليلية كنقطة دخول من خلال تسلق أسوارهما الحدودية أو السباحة على طول الساحل. وفي يناير حاول نحو 1100 مهاجر العبور إلى سبتة لكن أغلبهم أعيدوا في النهاية.

اقتحم حوالي 400 مهاجر من إفريقيا جنوب الصحراء فجر الجمعة السياج المرتفع الذي يحيط بجيب سبتة الإسباني في المغرب، كما ذكرت الشرطة المحلية. ونجح المهاجرون في اقتحام الأبواب في نقطتين من السياج البالغ ارتفاعه 6 أمتار حول جيب سبتة، مما أدى إلى إصابة اثنين من الحرس المدني و3 مهاجرين بجروح طفيفة، حسبما صرح ناطق باسم الشرطة لوكالة "فرانس برس".

قال وزير الدفاع الإسباني، بيدرو مورينز،اليوم الجمعة، إن الجيش الأمريكي بصدد اتخاذ خطوات لتعزيز قدراته في جنوبإسبانيا، في أعقاب سلسلة من المحاولات من قبل مهاجرين لاقتحام الحدود. وكان اللاجئون قد حاولوا مرارا وتكرارا في الأسابيع الأخيرة عبور الحدودإلى أراضي مدينتي سبتة ومليلة الإسبانية، على الساحل الشمالي لأفريقيا،وفي كثير من الأحيان يعمدون إلى اقتحام الأسوار بشكل جماعي في محاولةلاجتياح حرس الحدود. وفي إحدى تلك المحاولات لقي 15 مهاجرا حتفه أثناء محاولاتهم الوصول إلىسبته واقتحم أكثر من ألف مهاجر الحدود عند سبته الأسبوع الماضي في واحدةمن أكبر الهجمات المنظمة، ولكن أحدا لم ينجح في الوصول للأراضي الإسبانية. وقالت تقارير إعلامية إسبانية، إن هناك ما يقرب من 40 ألف شخص يقيمون فيمخيمات اللاجئين في انتظار فرصة للهجرة إلى الاتحاد الأوروبي. وقال وزير الدفاع مورينز اليوم، إن الولايات المتحدة ستعزز منوجودها العسكري في قاعدة مورون الجوية في جنوب إسبانيا، ليرتفع بذلكعدد مشاة البحرية الأمريكية "المارينز" المتمركزين هناك من 500 إلى 1100جندي ومضاعفة قدرة النقل الجوي إلى 12 طائرة.