يبحث كتاب (مقدسات وحرمات وحروب: ألغاز الثقافة) في أنماط من الحياة تبدو أول وهلة لا عقلانية وغير قابلة للتفسير، بعض هذه الأعرف المحيرة يظهر بين الشعوب الأمية أو "البدائية"، حيث يرد الكاتب مثالا: زعماء الهنود الحمر الأمريكيون الذين يحرقون ممتلكاتهم كي يثبتوا كم هم أغنياء، وآخرون ينتمون إلى مجتمعات نامية، أقربهم إلى الهندوس الذين يأبون أن يأكلوا لحم الأبقار ولو تضوروا جوعا، مضيفا أنه لا يزال لدى الآخرين ما يقومون به تجاه المخلصين والساحرات وهم من جزء من حضارتنا الخاصية، مشيرًا إلى أنه اختار بأناة حالات شاذة وخلافية قد تلوح وكأنها ألغاز عصية على الحل.. يستعرض الكتاب تأثير العوامل العملية والدنيوية في أنماط الحياة، وبعض العادات الغذائية التي تبدو لا عقلانية، وأسباب ذهاب الدول القومية إلى الحرب، وقتل الإناث كأحد مظاهر الفوقية الذكورية، وعقيدة الأحمال الوهمية المرتبطة بالمبادلات الاقتصادية. ويشدد الكاتب على أن الحل لكل لغز يدرس في الكتاب، يكمن في فهم أفضل للأوضاع العملية، مبينا أن أكثر المعتقدات والممارسات غرائبية، يرتكز على العادي والمبتذل، لافتا إلى أن الحياة العملية تتلبس بالكثير من الأقنعة، حيث إن الجهل والخوف والتناقض هي العناصر الأساسية للوعي اليومي، ومن هذه العناصر يشكل الفن والسياسة آلية الحلم الجماعي تلك التي يتمثل غرضها في منع الناس من فهم ماهية حياتهم الاجتماعية. ويوضح الكاتب أن ازدراء السبب والدليل والموضوعية وحرية المعتقد، تجرد بثبات جيلا بأكمله من الوسائل الذكية لمقاومة النداء التالي من أجل "الصراع الحاسم والنهائي" لإنجاز الإصلاح والإنقاذ على الصعيد الكوني. ويبين الكاتب أن إزالة الغموض من وعينا الاعتيادي سوف يحسن نظرتنا العامة للسلام والعدالة الاقتصادية والسياسة. التزام أخلاقي يختتم الكتاب بالتأكيد على اعتبار التوسع في الموضوعية العلمية نحو ميدان ألغاز نمط الحياة ضربا من الالتزام الأخلاقي وإنه الشيء الوحيد الذي لم يجرب على الإطلاق. يتألف الكتاب من (288) صفحة من القطع المتوسط، وهو من إصدار المركز العربي للأبحاث ودراسة السياسات، قام بتأليفه الأكاديمي الأمريكي مارفن هاريس وترجمه الشاعر والكاتب السوري أحمد أحمد.