اتفقت جامعة جورجتاون قطر مؤخراً مع الصندوق القطري لرعاية البحث العلمي على استضافة مشروع بحثي تعاوني من تمويل الصندوق يُعرف باسم TradeLab (وهو اختصار لعنوان "الابتكار القانوني لتعزيز التنمية: تصميم وبناء مختبر تجاري إلكتروني في قطر") . وسيقوم المشروع باستقطاب شبكة عالمية من الخبراء في مجال التجارة الدولية وقوانين التجارة بهدف تعزيز قدرات دول صغيرة مثل قطر وتمكينها من الاستفادة من منافع التنمية الكاملة لقواعد التجارة والاستثمار الدولية. ومن المتوقع البدء بالمشروع في خريف العام 2015 ليستمر نحو ثلاث سنوات. وتعد دول عديدة ومنها قطر عضوة في منظمة التجارة العالمية، وقد وقعت تلك الدول عدداً من اتفاقيات التجارة الحرة ومعاهدات حماية الاستثمار. وتساهم معاهدات الاستثمار والتجارة في تنظيم السياسات المحلية التي تتدرج بين الصحة والبيئة إلى الطاقة والضرائب. لكن تتسم قواعد مثل هذه الاتفاقيات في العادة بأنها معقدة وتشمل قواعد منظمة التجارة العالمية والقانون القضائي، إضافة إلى مبادئ ناشئة في اتفاقيات التجارة التفضيلية، وقوانين العقود وغيرها من الاتفاقيات الدولية التي تحفز الاستثمارات الأجنبية المباشرة أو تحميها. وعادة ما يكون المساهمون من القطاعين العام والخاص (خاصة في الدول النامية) غير مدركين لهذه الأنظمة أو لم يتم إعلامهم بها بشكل كافٍ. وفي بعض الحالات، يعتبر الوصول إلى الخبرات القانونية التي تؤثرعلى مسار المفاوضات أو على تنفيذ تلك المعاهدات، أو النجاح في آليات فض النزاعات الموضوعة ضمن أنظمة التجارة أو الاستثمار، أمراً مكلفاً جداً أو غير ممكن. وبهذه المناسبة قال جون كريست، مدير قسم البحوث في جامعة جورجتاون قطر: "تعتبر جورجتاون قطر المكان المناسب لاستضافة مثل هذا المشروع الذي يجمع بين أفضل الأساتذة الجامعيين والمحللين وصناع القرار بهدف معالجة هذه القضايا الشائكة، ويأتي ذلك بفضل تميز الجامعة في مجالات القانون الدولي والاقتصاد والسياسات العامة". وأضاف كريست: "سيوفر مشروع TradeLab معلومات ومعارف قيّمة لصنّاع القرار في قطر وحول العالم تتمحور في مجال المفاوضات وتنفيذ معاهدات التجارة والاستثمار وستتيح إمكانية الاستفادة من خبراء عالميين في القطاع يستطيعون الإدلاء برؤيتهم وآرائهم المفيدة حول العديد من المشاكل والقضايا". يذكر أن جامعة جورجتاون قطر ستستضيف المشروع وستقوده بالتعاون مع فادي مكي، كبير الزملاء الزائرين، الذي سيشغل منصب الباحث الرئيسي المشارك. ويتضمن مشروع TradeLab أيضاً التعاون مع أستاذين لديهما ارتباطات حالية مع جامعة جورجتاون وهما الدكتور جوست باولين، الباحث الرئيسي في المشروع وأستاذ القانون الدولي في معهد الدراسات الدولية والتنمية في جنيف (وأستاذ القانون الزائر في مركز جامعة جورجتاون الحقوقي في العاصمة الأمريكية واشنطن)، إضافة إلى الدكتور مارك بوش الذي يدرّس عدة اختصاصات في حرم جورجتاون الرئيسي في واشنطن وهي ديبلوماسية الأعمال الدولية في كلية الشؤون الدولية، واختصاص الشؤون الحكومية واختصاص إدارة الأعمال في الجامعة. وعلاوة على ما سبق، يضم المشروع جهتين متعاونتين هما كلية القانون في جامعة قطر والدكتور سيرجيو بويج، أستاذ الحقوق المساعد والمدير المشارك لبرنامج التجارة الدولية وقانون الأعمال في جامعة أريزونا.