نجح فريق بحثي من جامعة قطر بإعداد بحث علمي حول استخراج الليثيوم من مياه البحر، وذلك في إطار مشروع بحثي بدعم من برنامج المنح الدراسية لطلبة الدراسات العليا التابع للصندوق القطري لرعاية البحث العلمي، وتأتي أهمية هذا البحث العلمي من أنه في عالم يتزايد فيه الطلب على الطاقة النظيفة والمستدامة. حيث نجح الباحثون بالمشروع في إعداد نظام كهروكيميائي لاستخراج الليثيوم بمساعدة الحرارة، والذي نتج عنه استخراج سريع (36.8 ملي جرام) وانتقائي (نسبة نقاء 51.8%) لليثيوم من مياه البحر المعالجة. ووفقا للفريق البحثي، فقد تم استخدام جهاز كهروحراري يعمل بتكثيف الطاقة الشمسية لتوظيف مياه البحر كمبرد ثم معالجتها من خلال وحدة التقطير الغشائي لتخصيب أيونات الليثيوم في مياه البحر، ومن ثم استخدام الطاقة المولدة لتشغيل نظام كهروكيميائي لاستخراج الليثيوم الذي يستهلك طاقة محدودة للغاية. وأشار الفريق إلى أن الأنظمة الكهروكيميائية التي أعدها لاستخراج الليثيوم تتيح استخراج هذا المعدن من مياه البحر بأسلوب صديق للبيئة، حيث كانت عملية الاستخراج سابقا تستهلك وقتا أكبر مع استخدام كميات كبيرة من المواد الكيميائية المضرة بالبيئة. وشارك في المشروع البحثي بجانب باحثي جامعة قطر، باحثون من جامعة التكنولوجيا في سيدني، وجامعة سيدني الأسترالية، وذلك لأهمية الليثيوم بوصفه «الذهب الأبيض» حيث يعد عنصرا رئيسيا في مواد تخزين الطاقة في السيارات الكهربائية وأجهزة الكمبيوتر المحمولة. تخزين الطاقة ويُعد الليثيوم عنصرا رئيسيا في مواد تخزين الطاقة، وعند استخدام هذا العنصر مع موارد الطاقة المتجددة، فإن ذلك سيؤدي إلى تقليل الاعتماد على الوقود الهيدروكربوني، وبالتالي المساهمة في مكافحة تغيُّر المناخ، كما أن الدول التي تستخدم محطات لتحلية مياه البحر بأنظمة التناضح العكسي دون أن يكون لديها موارد عنصر الليثيوم الأخرى - مثل دولة قطر - يكون لديها فرصة عظيمة لاستخراج الليثيوم من مياه البحر عالية الملوحة بأنظمة التناضح العكسي. ويُعد استخراج الموارد بما في ذلك استخراج الليثيوم من مياه البحر من المواضيع الهامة في سوق تقنيات تحلية مياه البحر. وأن إعداد نظام كهروكيميائي للاستخراج الانتقائي لليثيوم من المحلول الملحي الناتج عن عملية التناضح العكسي - الذي تكون ملوحته ضعف ملوحة البحر في محطات تحلية مياه البحر بالتناضح العكسي والتي تحتوي على مختلف أنواع أيونات الملح - يعتبر مهمة صعبة، إلا أن هذا المشروع يُظهر مستويات انتقائية عالية باستخدام الأقطاب التكثيفية، ويُمكِن أن توفِّر الدراسات الإضافية على هذه التقنية أسس الاستخراج المستمر لأيونات الليثيوم من خلال عملية التناضح العكسي لمياه البحر بطريقة فعَّالة. ويشكل إعادة تخصيص المحلول الملحي الناتج عن معالجة التناضح العكسي لمياه البحر، ليكون مصدرًا لليثيوم باستخدام مواد بطاريات أيون الليثيوم المستهلكة كأقطاب مع التقليل الجزئي للطاقة اللازمة لاستخراج العنصر، من خلال توظيف التقنيات الكهروحرارية بالطاقة الشمسية، مثال جيد على تعزيز الاقتصاد الدائري وأهداف التنمية المستدامة 2030.

أعلن وزير الطاقة والموارد الطبيعية التركي عن بدء تركيا بإنتاج الليثيوم لأول مرة في مصنع قيد الإنشاء حاليا في ولاية إسكيشهير وسط البلاد، وقال الوزير فاتح دونماز للصحفيين على هامش زيارته لـمركز إيتي مادن لتطوير التكنولوجيا الأسبوع الماضي: سوف نبدأ بإنتاج الليثيوم في تركيا للمرة الأولى في المصنع الذي بدأ إنتاجه هذا العام، ويُعرف عنصر الليثيوم باستخدامه في تقنيات الخلية والبطاريات، ووفقا لدونماز ستبدأ تركيا بإنتاج الليثيوم على نطاق صغير يبلغ 10 أطنان سنويا، لكن من المتوقع أن يرتفع هذا الرقم إلى حوالي 500 طن في العامين أو الثلاثة أعوام القادمة، وبالنظر إلى أن تركيا تستورد حاليا حوالي 1200 طن من الليثيوم سنويا، فإن المشروع الجديد يمثل حجما كبيرا في الإنتاج وفي وفورات الواردات التي قال دونماز إنها أكثر تكلفة، وفي تغريدة لاحقة له على تويتر، قال دونماز إن البلاد ستبدأ الإنتاج المحلي لليثيوم بحلول نهاية العام، وقال الوزير: لقد بدأنا مشروع إنتاج الليثيوم البورون، سيتمّ استخدام الليثيوم محليّ الصنع في السيارات الكهربائية، والهواتف، والأجهزة اللوحية، سنبدأ الإنتاج في نهاية العام.

ابتكر فريق من الباحثين اليابانيين نوعا جديدا من الموصلات التي تمنع اشتعال بطاريات الليثيوم أيون، التي تسببت في وقف رحلات الطائرة بوينج 787 دريملاينر العام الماضي. وعلى الرغم من سهولة إعادة شحن بطاريات الليثيوم أيون، فإنها تحتوي على مذيبات عضوية قابلة للاشتعال وتنذر بحدوث حرائق، وحاول كثير من العلماء تطوير بطارية تتكون من مواد صلبة يمكنها توليد أيونات الليثيوم. وأفاد الموقع الإلكتروني الأمريكي "كمبيوتر ورلد" المتخصص في أخبار التكنولوجيا بأن فريق من الباحثين بجامعة توهوكو بشمال اليابان استخدم مادة بروميد الليثيوم، وهي مادة تدخل في عمليات الكيمياء العضوية، لصناعة مادة موصلة يمكن أن تكون أساسا لصناعة البطارية الصلبة الجديدة. وكتب هيتوشي تاكامورا الباحث بجامعة توهوكو الذي أشرف على البحث في مقابلة عبر البريد الإلكتروني، قائلا إن هذه التقنية تقلل من احتمالات نشوب حريق بشكل كبير. وما زالت البطارية الجديدة في طور التجربة، ولم يحدد الباحثون بعد تكلفة هذه النوعية من البطاريات.