تمكن علماء وللمرة الأولى من رسم الخريطة الجينية للزرافة، وكشفوا النقاب عن الجينات التي تسهم في تفسير كيف طورت أطول الحيوانات على الأرض رقابها المميزة. ونمو الزرافة ليس سهلا إذ أن ضخ الدم مسافة مترين أعلى من الصدر حتى المخ يحتاج قلبا "بمحرك تيربو" وضعف ضغط الدم لدى غيرها من الثدييات، وتحتاج الزرافة أيضا لصمامات أمان خاصة تمكنها من الانثناء من أجل الشرب ورفع رأسها مرة أخرى دون أن تفقد الوعي. كانت بنية جسم الزرافة الفريدة لغزا طالما حير علماء الأحياء ومنهم تشارلز داروين، والآن بمقارنة جينوم الزرافة بأقرب أقربائها وهو حيوان الأوكابي قصير الرقبة حل العلماء جزءا من اللغز بتحديد تغييرات في عدد قليل من الجينات المسؤولة عن تنظيم شكل الجسم والدورة الدموية. ويشير هذا إلى أن الرقبة الطويلة والقلب القوي تطورا جنبا إلى جنب بدعم من عدد قليل نسبيا من التغييرات الجينية، وقال موريس أجابا الباحث بالمعهد الأفريقي للعلوم والتكنولوجيا في تنزانيا "توجد نظريات كثيرة بشأن كيفية نمو رقبة الزرافة بهذا الطول، لكن يبدو أن تطور القلب والأوعية الدموية حدث بالتوازي مع تطور الهيكل العظمي". ونشر أجابا وزملاؤه نتائج بحثهم في دورية "نيتشر كوميونيكيشن"، اليوم الثلاثاء، والكشف عن العوامل الجينية المعنية بجهاز القلب والأوعية الدموية الاستثنائي للزرافة، قد يفيد أيضا نظرا لأن هذه الحيوانات تبدو قادرة على تجنب الأضرار التي تصيب أجهزة الجسم البشري المصاب بارتفاع ضغط الدم. ومع ذلك لا يزال السؤال الرئيسي بشأن سبب تطوير الزرافة لرقبتها الطويلة مفتوحا، وثمة فكرة ظاهرة تقول إن السبب هو الوصول إلى الغذاء المرتفع، لكنها دحضت في الأعوام العشرين الماضية بافتراض آخر يرى أن سبب تطور الرقاب الطويلة ناجم عن الانتخاب الجنسي والمنافسة بين الذكور على الإناث. وعلى خلاف الطيور ذات الرقاب الطويلة والتي لها فقرات إضافية، فإن الزرافة تملك سبع فقرات مثل غيرها من الثدييات لكنها ممدودة على نحو كبير.

شهدت حديقة حيوان الدوحة التابعة لإدارة الحدائق العامة بوزارة البلدية والبيئة ، ولادة زرافة شبكية جديدة، لتضاف إلى حظيرة الزرافات الموجود في الحديقة. وكانت آخر ولادة للزرافة شهدتها الحديقة خلال مايو 2015م. ويعتبر الزراف من أطول الحيوانات في العالم ويرجع ذلك لطول العنق والقوائم ، وله عدد سبع فقرات بالعنق ولكنها طويلة ، إذ يتراوح طول الزراف عند الكتفين ما بين 2.5- 3 متر وإلى الرأس ما بين 5.5- 6.5 متر ، ويصل وزنها من 700 إلى 1000 كجم وللزراف لسان طويل يساعده في التهام أوراق الأشجار وليس له صوت، وهو حيوان اجتماعي يعيش في المناطق التي تكثر فيها أشجار الأكاسيا في إفريقيا ويستطيع أن يعدو في السهول المكشوفة وفوق الأرض الجافة الصلبة بسرعة 56 كم/ الساعة، وهو يتحاشى السير في الوحل ولا يستطيع السباحة، ويدافع عن نفسه بالرفس بالقوائم الأمامية التي تبلغ قوتها لتحطيم جمجمة عدوه. وتتميز الزرافة بلونها الرائع، حيث انه بني فاتح يميل إلى الغامق بخطوط بيضاء أو فاتحة اللون تكون لدى الذكور أطول من الإناث، ويوجد بالرأس عظمتان مغطاة بالجلد وهي قرون صغيرة لدى الأنثى والذكر، مدة الحمل من 15- 18 شهراً تلد صغيراً واحداً وفي حالات نادرة تضع وليدين.