توقع علماء أن ارتفاع درجات الحرارة الذي أدى لذوبان الثلوج في القطب الشمالي، سيخفض على الأرجح أعداد الدببة القطبية بمقدار الثلث خلال العقود القليلة المقبلة كما توقعوا أن يؤدي إلى مزيد من التراجع في أعداد حيوانات الرنة. وبحسب وكالة أنباء "رويترز"، عرض باحثون جامعيون وحكوميون النتائج الجديدة في إطار أعمال لجنة نقاش بشأن التأثيرات المناخية على الحياة البرية أثناء اجتماع للاتحاد الجيوفيزيائي الأمريكي في سان فرانسيسكو. وبُث العرض على الهواء عبر الإنترنت أمس الإثنين. والبحث الخاص بالدببة القطبية يستند إلى بيانات جديدة تم جمعها عن طريق الأقمار الصناعية توثق ذوبان ثلوج القطب الشمالي وهو الموطن الرئيسي لهذه الحيوانات خلال الفترة ما بين 1979 و2015. كما تشكل هذه البيانات أساس التوقعات بمزيد من الانخفاض في كميات الثلوج وأعداد الدببة خلال العقدين المقبلين. ويبلغ عدد الدببة القطبية حاليا نحو 26 ألفا لكن العلماء قالوا إن العدد سينخفض بنحو 8600 خلال 35 إلى 40 عاما المقبلة. وعندما أعلنت الدببة القطبية سلالة مهددة في عام 2008 توقعت دراسة أنها قد تختفي من ثلثي بيئتها الطبيعية بحلول منتصف القرن. وقالت كريستين لايدر، عالمة الثدييات البحرية في مركز العلوم القطبية بجامعة واشنطن "هناك احتمال بانخفاض كبير في عدد الدببة القطبية في العالم خلال الأجيال الثلاثة المقبلة إذا استمر ذوبان ثلوج البحار بالمعدل الذي نراه". والدببة القطبية التي يصل طولها إلى 3.35 متر ووزنها إلى 635 كيلوجراما تستخدم ثلوج البحار كمكان لكل شيء من التزاوج إلى تدريب صغارها على صيد فرائسها المفضلة من حيوانات الفقمة. وقال أندري بيتروف، رئيس مركز القطب الشمالي في جامعة نورثرن أيوا، خلال الندوة التي جرت أمس إنه يعتقد أن ارتفاع درجات الحرارة هو السبب الرئيسي في الانخفاض السريع في أعداد حيوانات الرنة وأقاربها من الوعول البرية. وأظهرت الدراسة التي أجراها بيتروف على حيوانات الرنة في تايمير في شمال روسيا أن تعداد القطيع انخفض إلى نحو 600 ألف من مليون في عام 2000.

يبدو أن درجات الحرارة المتدنية في الولايات المتحدة فاقت حتى قدرة أحد الدببة القطبية على الاحتمال، ما اضطر حديقة الحيوانات في شيكاغو لإبقائه في الداخل. وذكرت شبكة "سي بي إس" أن حديقة لينكولن بارك قررت إبقاء الدبّ القطبي "أنانا" في الداخل لأنه على الرغم أن درجات الحرارة التي تدنت إلى مستويات قياسية وبلغت العشرات تحت الصفر، تلائم عادة الدببة القطبية إلا أن "أنانا" لا يتمتع بطبقة سميكة من الدهون التي تحظى بها عادة الدببة القطبية التي تقتات على الفقمات وجيف الحيتان. وقال مسؤولون في حديقة الحيوانات إنهم يتفادون إطعام "أنانا" أطعمة تزيد الطبقة الدهنية لأن ذلك لا يناسبه في بقية فصول السنة في شيكاغو. يذكر أن موجة برد قارس تجتاح أميركا الشمالية أدت إلى شلّ الحركة في أرجاء كبيرة من الولايات المتحدة وكندا.