أعلنت منظمة الصحة العالمية عن مرض غامض يثير القلق في جمهورية الكونغو الديمقراطية، حيث توفي 50 شخصًا في غضون ساعات من ظهور الأعراض. بدأ تفشي المرض في بلدة بولوكو بعد أن تناول 3 أطفال خفاشًا، ليتوفوا خلال 48 ساعة بعد ظهور أعراض الحمى النزفية عليهم. وأوضحت منظمة الصحة العالمية أنه تم تسجيل حوالي 419 حالة إصابة، بما في ذلك 53 حالة وفاة، منذ بداية التفشي في 21 يناير. وأكد الأطباء أن الفترة الزمنية بين ظهور الأعراض والوفاة كانت 48 ساعة في معظم الحالات. وصرح سيرج نجالباتو، المدير الطبي لمستشفى بيكورو، وهو مركز مراقبة إقليمي، قائلاً: هذا هو الأمر المثير للقلق حقًا. وبحسب مكتب منظمة الصحة العالمية في أفريقيا، بدأ التفشي الأول في بلدة بولوكو بعد تناول الأطفال خفاشًا، مما أدى إلى وفاتهم في غضون 48 ساعة. وتدور المخاوف حول انتقال الأمراض من الحيوانات إلى البشر في الأماكن التي يُستهلك فيها لحوم الحيوانات البرية، حيث أظهرت تقارير منظمة الصحة العالمية أن عدد مثل هذه الأوبئة في أفريقيا ارتفع بنسبة تزيد عن 60% في العقد الأخير. وفي تقرير لصحيفة إندبندنت، تم إرسال عينات من 13 حالة مشتبه بها من بلدة بوماتي، حيث بدأ التفشي الثاني في 9 فبراير، إلى المعهد الوطني للبحوث الطبية الحيوية في كينشاسا. وقد أظهرت النتائج أن العينات سلبية لفيروس الإيبولا وأمراض الحمى النزفية المعروفة مثل فيروس ماربورج، لكن بعض الاختبارات أظهرت إصابة بعض الحالات بالملاريا.

كشف العلماء أمس الإثنين، للمرة الأولى، عن لون فراء ثدييات منقرضة، منها اثنان من أقدم الخفافيش. وكان لون الخفاشين، واسم الأول "باليوتشيروبتركس" والثاني "هاسيانيكتريس"، هو البني المائل إلى الحمرة. وقال عالم الأحياء القديمة الجزيئية بجامعة بريستول البريطانية، جاكوب فينتر، "حسنا فالخفاش بني اللون وهو أمر لا يمثل مفاجأة كبرى لخفافيش عاشت قبل 49 مليون سنة، لذا فإنها كانت تشبه تماما خفافيش هذه الأيام". واستعان فينتر بنفس هذه التقنية للتعرف على ألوان الديناصورات والأسماك والبرمائيات وأيضا حفريات الحبار ولون الصبغة التي ينفثها. وقالت عالمة الأحياء القديمة بجامعة فرجينيا، كيتلين كوليري، "يعرف علماء الحياء الكثير عن الحيوانات الحية من خلال ألوانها مثل نوع البيئة التي تعيش بها وكيف تحمي نفسها وكيف تنجذب الذكور والإناث إلى بعضها". وعاش هذان الخفاشان على سواحل بحيرة في قلب غابة بألمانيا ثم عكف العلماء على فحص حفريات الخفاشين المحفوظين بصورة بديعة والتي احتفظت بتكوينات تسمى الجسيمات الحاملة للون "ميلانوسومات" التي تحتوي على مادة الميلانين وهي الصبغة التي تعطي البشرة والشعر والريش والوبر والعينين ألوانها وهي تحتفظ بسمات مميزة توضح لون الصبغة.

أوضح الباحث الفرنسي، جان فرانسوا جويجان، مدير مركز الأبحاث للتنمية والمتخصص في العلاقة بين البيئة والوباء، أن انتشار وباء فيروس "الإيبولا" في إفريقيا مرتبط بالاضطرابات البيئية التي تسبب فيها الإنسان، مما جعل "الخفاش" المخزن الطبيعي للفيروس، بسبب هجرته لمسكنه في الغابات التي تمت إزالتها وذهب إلى القرى بحثاً عن الغذاء، خاصة في أشجار الفاكهة. وأضاف جويجان أن طائر الخفاش قادر على قطع مسافات طويلة بحثاً عن الغذاء، خاصة في أشجار المانجو بجنوب شرقي آسيا، مشيراً إلى أن الخفافيش هجرت الغابات التي كان يزرع فيها أشجار نخيل الزيت في إندونيسيا، وذهبت إلى سنغافورة وماليزيا وبنجلادش، ناقلة معها فيروس "الميجاشيروتبير". وقال العالم الفرنسي، "اليوم اكتشفنا فيروس الإيبولا الموجود في إفريقيا الغربية مع طبقة مماثلة لتلك التي كانت توجد في إفريقيا الوسطى، والتي اكتشفت في عام 1979، ففي غابات هذه الأراضي انتشر فيروس الإيبولا منذ آلاف السنين وانتقل بواسطة الخفافيش".