ارتفع عدد ضحايا إعصار "إرما" الذي ضرب ولاية فلوريدا الأمريكية والولايات المجاورة إلى 12 قتيلاً بعدما غطت العاصفة التي بلغ مداها 650 كيلو متراً ولاية فلوريدا بالكامل، قبل أن تتحرك باتجاه ولايات جورجيا وألاباما وساوث كارولينا. واجتاحت الفيضانات الشوارع من وسط مدينة ميامي بولاية فلوريدا الى جاكسونفيل التي تقع على بعد 560 كيلومتراً الى الشمال، كما تعرضت مدينتا ساراتوجا وتامبا الساحليتان لضرر شديد. ولا يزال أكثر من 6 ملايين من سكان فلوريدا يعيشون بدون تيار كهربائي، ويعاني العديد من المناطق من انقطاع المياه بينما تعرضت آلاف المنازل لضرر جزئي أو كلي. وتعرضت جزر فلوريدا كيز في أقصى جنوب الولايات المتحدة للنصيب الأكبر من الدمار بسبب "إرما" الذي جعل من المنازل المتنقلة والسيارات والقوارب ألعاباً تترامى في كافة الاتجاهات. وتمنع السلطات الأمريكية حالياً سكان الجزر الذين أخلوا منازلهم من العودة إليها لفترة غير محددة إلى حين استعادة الكهرباء والمياه ورفع آثار الفيضانات من الطرق السريعة. ومن إجمالي الوفيات الناجمة عن "إرما" وقعت سبع حالات في ولاية فلوريدا، حيث أفقدت الرياح التي تجاوزت سرعتها 160 كيلو متراً قائد إحدى المركبات السيطرة على سيارته مما أدى إلى مقتله، بينما قتل رجلا شرطة في هاردي كاونتي عندما تصادمت سيارتيهما جراء الأمطار. كما صعق أحد الأشخاص إلى الموت عندما سقط فوقه أحد خطوط الكهرباء بسبب العاصفة وعثر على جثته ملقاة في الشارع.

يصل الإعصار إرما إلى اليابسة بولاية فلوريدا الأمريكية، اليوم الأحد، محملاً برياح مدمرة ومنذراً بارتفاع منسوب المياه بشكل يهدد الحياة مما تسبب في أكبر عملية إجلاء في تاريخ الولايات المتحدة بعدما خلف دمارا كارثيا على ساحل شمال كوبا. وكانت العاصفة على بعد 145 كيلومتراً جنوب شرقي مدينة كي وست بفلوريدا عند منتصف الليل محملة برياح تقترب سرعتها من 193 كيلومتراً في الساعة. ويعتبر إرما الذي أودى بحياة 22 شخصاً على الأقل في منطقة الكاريبي خطراً يهدد الحياة في فلوريدا وقد يتسبب في كارثة طبيعية تلحق أضراراً بمليارات الدولارات في ثالث أكبر ولاية أمريكية من حيث عدد السكان. ورغم فقدان الإعصار القوة مع مروره فوق كوبا فإنه استعاد قوته وأصبح صباح اليوم الأحد إعصاراً من الفئة الرابعة ثاني أكبر تصنيف للأعاصير على مقياس سافير سيمبسون. وقال المركز الوطني للأعاصير إن رياحاً تقترب سرعتها من الإعصار بدأت تجتاح فلوريدا كيز في وقت متأخر من أمس السبت. وأصدر المركز تحذيراً من الإعصار في جميع أنحاء ولايتي جورجيا ونورث كارولاينا تقريبا وهي منطقة يعيش فيها نحو 20 مليون شخص. ومن المتوقع أن يرتفع منسوب المياه في منطقة منخفضة على الساحل الغربي لفلوريدا إلى 4.6 متر اليوم الأحد مما قد يؤدي إلى فيضان مدمر يغمر آلاف المنازل بالماء. وفرضت مدينة ميامي حظراً للتجول حتى الساعة السابعة صباحاً اليوم وأفادت هيئة المرافق بأن أكثر من 220 ألفاً من عملائها عانوا انقطاع الكهرباء صباح اليوم. وقال المركز الوطني للأعاصير "هذا وضع يشكل تهديداً على الحياة". ويأتي الإعصار إرما بعد أيام من الإعصار هارفي الذي اجتاح تكساس وتسبب في هطول أمطار قياسية كما أثار كارثة طبيعية ألحقت خسائر هي الأكبر في تاريخ الولايات المتحدة.