اكتشفت آلاف الأنهار الجليدية على كوكب المريخ تغطيها طبقات كثيفة من الأتربة وهي كميات من المياه المتجمدة، وقال العلماء، أمس الأربعاء، إنها تكفي لتغطية سطح الكوكب بطبقة من الجليد سمكها 1.1 متر. واكتشفت هذه الأنهار الجليدية على حزامين بالقطاعين الأوسط الجنوبي والأوسط الشمالي، فيما أظهرت بيانات الرادار التي جمعتها أقمار صناعية تدور حول الكوكب علاوة على نماذج كمبيوتر للجليد أن على الكوكب 150 مليار متر المياه في صورة جليد. وردت هذه البيانات ضمن دراسة نشرت هذا الأسبوع في دورية الأبحاث الجيوفيزيقية. وقالت نانا بيورنهولت الباحثة في معهد نيلس بور بجامعة كونبهاجن في بيان: "لذا فإن الجليد على خطوط العرض المتوسطة جزء مهم من الخزان المائي للمريخ". ويسعى العلماء جاهدين كي يضعوا أيديهم على كيفية تحول المريخ من كوكب دافئ رطب وربما كان شبيها بكوكب الأرض منذ الأزل إلى كوكب صحراوي بارد جاف في وقتنا الحالي.

ستساعد عملية جرد، تمت مؤخرا، للأنهار وحقول الجليد الجبلية، على فهم آثار ظاهرة الاحتباس الحراري على المناطق الجليدية المغلقة. وقال جورج قاصر، الخبير بالأنهار الجليدية بمعهد الأرصاد الجوية والعلوم الجيوفيزيائية التابع لجامعة إنسبروك، والذي لعب دورا رئيسيا في هذا الجهد: "صرنا نعرف أخيرا ما هو عدد الأنهار الجليدية على الأرض وموقعها وحجمها، بالإضافة إلى كمية الجليد الذي تحتوي عليه". ويوجد ما يقرب من 200 ألف نهر وحقل جليدي تغطي حوالي 730 ألف كيلو متر مربع، ويبلغ مقدار المياه المجمدة حوالي 170 كيلو مترا مكعبا. وسيكون الجيولوجيون قادرين الآن على حساب آثار ظاهرة الاحتباس الحراري بصورة أكثر دقة على الأنهار والحقول الجليدية، حسبما أفادت جامعة إنسبروك.