أوضحت نتائج دراسة اليوم الثلاثاء، ارتفاع أعداد الحيوانات والنباتات المعرضة لخطر الانقراض خلال عام 2015 على الرغم من تعهدات الحكومات بالنهوض بحماية الكائنات الحية، فيما تراوحت هذه الأنواع من الأسود في غرب إفريقيا وحتى نبات السحلبية "الأوركيد" في آسيا. وقالت الدراسة إن القائمة الحمراء للأصناف المعرضة للانقراض، وهي الأنواع التي تؤيدها حكومات وعلماء ونشطاء الحفاظ على البيئة، ارتفعت إلى 22784 نوعا في عام 2015 بما يمثل تقريبا ثلث عدد جميع الحيوانات والنباتات المعروفة وذلك بعد أن كان عددها 22413 نوعا منذ عام. وقالت القائمة التي يجمعها الاتحاد الدولي لحماية الطبيعة إن فقدان أماكن المعيشة، على غرار قطع الغابات لتوسيع الرقعة الزراعية أو إنشاء المدن وإقامة الطرق، كان السبب الرئيسي وراء ذلك الارتفاع. واحتفظت أسود إفريقيا بأقل فئات التصنيف الإجمالي للأنواع المهددة بالانقراض وذلك بفضل جهود الحفاظ عليها في جنوب القارة الإفريقية. أما أسود غرب إفريقيا فقد صنفت في فئة أكثر عرضة لخطر الانقراض بسبب فقدان مكان المعيشة "الموئل" وعدم وجود فرائس بعينها، نظرا لأنشطة الصيد البشرية.

كشفت دراسة، أن أسود غرب إفريقيا، التي كانت ذات يوم تجول المنطقة بعشرات الآلاف توشك على الانقراض بسبب تحول موطنها الأصلي إلى أراض زراعية ونقص الفرائس التي تتغذى عليها بسبب عمليات الصيد. وجاء في بحث نشر في دورية "مكتبة العلوم العامة" العلمية، أن هناك نحو 400 أسد فقط من هذا النوع يعتقد أنها موجودة في 17 دولة. وقال لوك هانتر أحد المشاركين في البحث: "هذه الأسود تقف على الحافة وتنظر بعينها إلى هوة الانقراض". وأضاف "سيكون من السهل جدا اختفاء المجموعات الصغيرة والمنعزلة على مدى الأعوام الخمسة إلى العشرة القادمة". وتقول الدراسة إنه لم تجر أي دراسة شاملة بشأن عدد هذه الأسود في السابق إلا أن هانتر يقول انه كانت هناك ذات يوم "عشرات الآلاف" منها. وذكرت الدراسة أن أقل من 250 أسدا من هذا العدد قادرة على الإنجاب لكن هذه القدرة يحد منها أيضا تفرقها في مجموعات في منطقة واسعة وكثيرا ما يغيب عن المجموعة إناث للحفاظ على النوع.