في ظل الجهود المبذولة للحفاظ على الكائنات المهددة بالانقراض وخاصة أبقار البحر قام فريق بحثي من جامعة قطر يتكون من الدكتور محسن العنسي اليافعي والدكتورة يسرية سليمان الأساتذة المشاركين بقسم العلوم البيئية والبيولوجية والباحث إسماعيل الشيخ من إكسون موبيل وعدد من الباحثين المساعدين، وبدعم من مؤسسة قطر بأول استخدام لطائرة بدون طيار (الدرون) لدراسة ديناميكية ثاني أكبر تعداد وأكبر تجمع لأبقار البحر في موقع واحد في العالم والذي يستوطن المياه الساحلية القطرية الغنية بالحشائش والأعشاب البحرية.. وقد هدفت الدراسة المشتركة بين جامعة قطر وإكسون موبيل إلى دراسة ديناميكية مجموعات أبقار البحر في الساحل الشمالي الغربي لدولة قطر، باستخدام تقنيات التصوير لتجمع أبقار البحر بأكمله باستخدام مركبة جوية بدون َّطيار. كما هدفت الى تقديم تفسير أسباب تجمع ابقار البحر شمال غرب دولة قطر والتي فاق عددها 1000 بقرة بحر. وقد امتدت دراسة الأطوم في المياه القطرية إلى أكثر من ثلاثة أعوام، وتضمنت مسحًا جويًا متكررًا باستخدام الدرون، بالإضافة إلى مسح بحري موسمي مكثف لرصد التغير في نوعية وكثافة الأعشاب والحشائش البحرية والتي تمثل المرعى الرئيسي لأبقار البحر.. كما قام الفريق البحثي بالتقاط صور لأبقار البحر لمعرفة التغيرات التي تطرأ على الكثافة العددية على مدار الثلاثة أعوام بسبب التوالد والوفيات كنتيجة للتغيرات في الموائل والصيد وحوادث القوارب. ومن خلال البحث تم أيضا قياس البنية العمرية عن طريق قياس نسبة بقر البحر الصغار إلى البالغين، حيث إنه يعتبر من المؤشرات التي تساعد على التنبؤ بمدى زيادة أو انخفاض أعداد أبقار البحر مستقبلا. وبما أن بقاء مجموعات بقر البحر يعتمد على جودة وكثافة موائل المروج البحرية، قام الباحثون أيضا بقياس كمي ونوعي للتغيرات في الكثافة الكمية والنوعية لموائل الحشائش البحرية على مدى عدة مواسم مختلفة لمعرفة مدى التغير في تلك الموائل والتي تعتبر موطنا لأبقار البحر لان فهم ديناميكية تجمعات أبقار البحر وكيفية استجابتها لتغير موائل المروج البحرية، هو أحد مفاتيح النجاح لإدارة الحياة البحرية وبالتالي الحفاظ عليها. ويذكر ان علماء الأحياء عادة ما يستخدمون مصطلح الديناميكية لوصف التحول في عدد وحجم وتكوين الأفراد مع الوقت ومحاولة تفسير أسباب تلك التحولات. حيث ينتمي بقر البحر أو الأطوم إلى رتبة سيرينيا والتي تضم ثلاثة أنواع من خراف البحر ونوعا ً وحيدا من أبقار البحر. وتنتمي أبقار البحر لعائلة Dugongidae، والتي كانت متنوعة في السابق ولكن توالى انقراض أنواعها وكان آخر نوع ينقرض هو هيدروداماليس جيجاس وذلك في القرن الثامن عشر تاركا نوعا وحيدا متبقيا ينتمي لتلك العائلة وهو يتواجد بالمياه الساحلية لحوالي أربعين دولة بالعالم ولكن تعتبر استراليا ومياه الخليج هي المعاقل الأكبر لتجمع أبقار البحر في العالم.. وأبقار البحر التي تحوي الآن نوعا واحدا مهددة بشكل خاص بالانقراض وذلك لبطء معدل تكاثرها، إلى جانب تعرضها للموت بسبب حوادث قوارب الصيد أو شباك صيد الأسماك وتدهور موائل المروج البحرية.. بقر البحر حيوان ثديي كبير الحجم ويصل طوله إلى ما يزيد على 3 أمتار، ووزنه قد يصل إلى 400 كجم. ويصل عمره إلى ما يزيد عن 70 عاما ويتميز باللون الرمادي. يتغذى الاطوم على مجتمعات الحشائش أو الأعشاب أو الطحالب البحرية وبالتالي فإنه يتواجد في الموائل المحمية الضحلة التي تدعم نمو المروج البحرية والتي يعتمد نموها على وفرة الضوء والأملاح المغذية ولقد أثبتت مجموعة متنوعة من الدراسات أن أكبر عدد من أبقار البحر موجود في أستراليا ويمكن أن يعزى وجودها الكبير في أستراليا إلى عدد من العوامل، أهمها وفرة المصادر الغذائية، وانخفاض الأنشطة البشرية في المنطقة، وتنفيذ القوانين الموضوعة لحماية أبقار البحر من الاستغلال. وتنتشر أبقار البحر في مناطق أخرى من العالم بأعداد أقل كالبحر الأحمر والخليج العربي، كما تم توثيق وجودها في معظم المناطق الساحلية في المحيطين الهندي والهادئ، بالإضافة إلى العديد من الجزر في المحيط الهادئ ومع ذلك، لا يوجد تقييم دقيق للأعداد رغم وجود أدلة تشير إلى أن عدد أبقار البحر قد انخفض بشكل كبير في العقود الأخيرة.

دفعت رغبة خالد أحمد البوعينين في الحفاظ على البيئة وزيادة الوعي بالكائنات البحرية المهددة بالخطر في قطر ليصبح أصغر مرشد سياحي بعمر 10 سنوات في متحف قطر الوطني. وبعد زيارة خالد أحمد البوعينين إلى معرض حكايات الأعشاب البحرية، مسارات أبقار البحر والذي نظمه متحف قطر الوطني، توجه إلى إدارة التوعية المجتمعية في المتحف وطلب منهم تدريبه ليصبح مرشداً سياحياً في المعرض. إن شدة حرص خالد على رفع مستوى الوعي حول أبقار البحار والثديات البحرية المعرضة للخطر في قطر دفعه للتطوع والحصول على هذا المنصب. وأصبح خالد بذلك أصغر مرشد سياحي، وتم تكليفه مؤخراً بإرشاد الزوار في معرض حكايات الأعشاب البحرية، مسارات أبقار البحر. وقال خالد خلال مقابلة مع كيو لايف: لقد كانت تجربة جديدة بالنسبة لي، وكنت سعيدًا جدًا لأنني حققت هذا الحلم الجميل. وأضاف: شعرت أيضًا أنني كنت مرشدًا رائعًا حقًا، أرشدت الزوار خلال المعرض وشرحت لهم ما تعلمته. ويأمل خالد أن يصبح مرشدًا للمزيد من معالم قطر التاريخية، ويكشف للزوار عن الكنوز والقصص المخفية، موضحاً: لدي العديد من الأهداف والأحلام للمستقبل، بما في ذلك أن أصبح مرشدًا في بلدي وأشرح كل شيء عن معالم قطر للزوار، لأن قطر جميلة جدًا. وتم استضافة المعرض في متحف قطر الوطني بالتعاون مع شركة إكسون موبيل للأبحاث قطر (EMRQ)، وقدم المعرض معلومات عن أبقار البحر وموائلها من خلال حقائق ممتعة ومعروضات تفاعلية. وتعد أبقار البحر من الثدييات البحرية الكبيرة التي توجد في قطر، واكتشف العلماء مؤخراً في قطر أكبر تجمعات لأطوم (أحد أنواع أبقار البحار). وأتاح المعرض للزوار التعرف على العمل المهم للعلماء الذين يدرسون أبقار البحر في قطر وكيف يمكنهم حمايتها وحماية بيئتها من خلال العلم والأعمال اليومية.

تجري حالياً دراسة بحثية ثلاثية الأطراف ما بين اكسون موبيل للأبحاث عضو واحة العلوم والتكنولوجيا وجامعة قطر وجامعة تكساس أي أند آم في قطر تعتزم تسليط الضوء على حيوانات "الاطوم" أبقار البحر التي لا تحظى بالقدر الكافي من الشهرة في قطر دراسة بحثية ثلاثية بين جامعة تكساس وجامعة قطر واكسون موبيل تسليط الضوء على حيوانات "الاطوم" وتعد أبقار البحر من الثديات البحرية النباتية كبيرة الحجم يصل وزنها إلى أكثر من 400 كيلو غرام وتتغذى على الأعشاب البحرية و تعيش في المياه الساحلية في أكثر من 37 بلدا حول العالم . بإمكان هذه الفصيلة الحيوانية أن تعيش لمدة تصل لــ 70 عاماً ونظراً لأنها من الثديات المعمرة ذات الأحجام الكبيرة ومعدل تكاثرها المنخفض فإنها الفصيلة الوحيدة الباقية على قيد الحياة من عائلة الاطوم. وتعد سواحل قطر موطناً لثاني أكبر تجمع حيوانات أبقار البحر في العالم حيث تأتي في المرتبة الثانية بعد استراليا وبالرغم من إجراء عدد محدود من البحوث المتعلقة بأبقار البحر في قطر حتى الآن إلا أن الإتفاقية الجديدة تسعى إلى تطوير الفهم العلمي اللازم لاتخاذ قرارات بيئية مستنيرة حيال أبقار البحر التي تقطن سواحل قطر وقد جرى تطوير المقترح البحثي من قبل الباحثين المشاركين الرئيسين القائمين على البحث العلمي. تجمعات أبقار البحرويتوفر قدر قليل من المعلومات حول تجمعات أبقار البحر في سواحل قطر خاصة إذا ما قورنت بالبحوث المنشورة عن نظيراتها الاسترالية ورغم إجراء العديد من البحوث السابقة إلا أن وجود بحوث شاملة ومحدثة سوف يعزز الجهود المستقبلية المحتملة لحماية هذه الفصائل و قد أشارت التقارير الواردة إلى ميل أبقار البحر إلى التجمع شمالي غرب قطر في فصل الشتاء ثم قيامها بالانتشار في أماكن متفرقة حول الساحل خلال فصل الصيف وتؤدي ندرة التقارير الى و المشاهدات الواردة الى انخفاض مستوى الوعي بين سكان قطر حول هذه الحيوانات وتسهم الدراسة في رفع مستوى اهتمام الأشخاص تجاه هذه الفصائل الفريدة. ثلاثة أهداف عرض نتائج الدراسة خلال مؤتمر مؤسسة قطر السنوي للبحث العلمي 2014 وهي أحد المشروعات القائمة على التعاون المشتركوينطوي البرنامج البحثي على 3 أهداف هي إجراء دراسات مسحية عبر الشواطئ لجمع البيانات الظاهرية واخذ عينات من الحيوانات الجانحة و تحديد أعمار أبقار البحر عن طريق تحليل أنسجة الأنياب المأخوذة من هذه العينات وإجراء مقابلات مع الصيادين لتحديد مناطق وجود أبقار البحر و تقدير إعدادها استعدادا لتنفيذ دراسات و اسعة النطاق. ومن المتوقع ان يتم عرض البحث خلال مؤتمر مؤسسة قطر السنوي للبحث العلمي 2014، وتعد هذه الدراسة البحثية أحد المشروعات القائمة على التعاون المشترك التي لا تقتصر أهميتها المنتظرة بالنسبة لقطر على تعريف المواطنين بفصائل حيوانية مغمورة و لكن في الجهود المبذولة للحفاظ على هذه الفصائل بما يضمن حصول الأجيال القطرية المتعاقبة على فرصة لمشاهدة تجمعات مزدهرة من أبقار البحر ..