رغم معرفة الكثيرين حول العالم، أن آلة الطباعة تحتاج إلى الحبر للعمل والطبع، إلا أن علماء الصين كان لهم رأى آخر، حيث أثار اختراع جديد قام به فريق من علماء الكيمياء الصينيين في جامعة "جيلين" بشمال شرقي الصين، دهشة العديد في أنحاء العالم، وذلك باختراعهم آلة للطباعة تعمل بالماء وليس الحبر المعتاد. وكأي آلة طباعة عادية، تقوم آلة الطباعة الجديدة بأخذ ورقة فارغة وتضعها داخل الطابعة، ولكن بدلا من استخدام الحبر تقوم باستخدام الماء، وعلى الرغم من أن النص المطبوع سيتلاشى بعد مرور 22 ساعة من الطباعة، إلا أن البروفيسور "تشانج شياو آن" رئيس الفريق الصيني الذي اخترع الطابعة الجديدة قال: "إن نحو 40% من الأوراق المطبوعة يتم رميها بعد قراءتها لمرة واحدة، إضافة إلى ذلك، فإن الطابعة الجديدة تستطيع التبديل بين استخدام الحبر أو الماء فيما لو أراد المستخدم طباعة دائمة". وأضاف أن الشيء الذي يجعل هذه التقنية تعمل، الورقة نفسها، ولكن الورقة بحد ذاتها ليست سحرية كما قد يفترض البعض، مشيرا إلى أن الورقة المستخدمة في التجربة هي من النوع العادي الذي يمكن الحصول عليه من أي مكان، حيث تتمثل الحيلة بأن التعامل مع الورقة يتم من خلال نوع من الصباغ الشفاف، الذي يصبح مرئيا عندما يتعرض للمياه ثم يتلاشى هذا الصباغ مع مرور الوقت، حيث تسهم الحرارة المرتفعة في تلاشيه بشكل أسرع. وأوضح تشانج، أنه لهذا الغرض أيضا، فإن آلة الطباعة التي تعمل بالماء تسمح بإعادة طباعة الأوراق المطبوعة لعشرات المرات، الأمر الذي من شأنه توفير الأموال والأوراق على المكاتب، وعلى الرغم من أن استخدام المعالجة الكيميائية ما تزال كلفة إنتاج الطابعة منخفضة نسبيا إلا أن الأصباغ المعالجة لهذا النوع من الأوراق المستخدمة عادة فى الطباعة يضيف فقط نحو 5% على السعر، ولذلك فإنه يعتبر رخيصا جدا، منوها بأن أهمية هذه التكنولوجيا لا تعود في الحقيقة إلى كونها تساهم في توفير الأموال فقط، بل لأنها صديقة للبيئة أيضا. ووفقا للموقع الإلكتروني الرسمي للشبكة الإيكولوجية العالمية، فإن نحو 4 مليارات شجرة أو 35% من إجمالي عدد الأشجار في العالم كله تستهلك في صناعة الورق في كل قارة، وعلى العكس من ذلك فإن الماء يعتبر مصدرا قابلا للتجديد، ولا يتضمن أي مخاطر على البيئة. ومن المقرر أن يتابع علماء الكيمياء في الصين أبحاثهم لتحسين النوعية ومتانة هذه الطابعة، كما يأملون أيضا في العمل مع الشركات المهتمة لمعرفة الإمكانيات التجارية لطرح مثل هذا المنتج، حيث نشر فريق الأبحاث مؤخرا إنجازه في صحيفة "الاتصالات الطبيعية" العلمية.